Chiesa di Bete Merkorios, Lalibela

Bete Merkorios, la Casa di San Merkorios, è una delle affascinanti chiese rupestri di Lalibela. Questa chiesa è accessibile attraverso un lungo e stretto tunnel completamente buio dal lato di Bete Gabriel-Rufael. Potrebbe essere stata più grande delle sue dimensioni attuali. La parte frontale e il tetto dell’edificio crollarono e rimasero trascurati per molto tempo, fino a quando la popolazione locale raccolse fondi per i lavori di ricostruzione nel 1982.

L’Arca, dedicata al santo e alla chiesa, fu portata dalla Chiesa di Bete Amanuel. A differenza di molte altre chiese di Lalibela, questa chiesa non è orientata né progettata secondo la tradizionale struttura funzionale della Chiesa Ortodossa Etiope. Alcuni ritrovamenti e oggetti, come catene per le caviglie scoperte negli scavi, suggeriscono che l’edificio possa essere stato utilizzato in passato per scopi secolari, come prigione e tribunale. Per questo motivo, la sua dedicazione a San Merkorios probabilmente avvenne molto più tardi rispetto alle altre chiese circostanti di Lalibela. Inoltre, sembra esserci una mancanza di fini decorazioni e incisioni all’interno della chiesa.

Uno degli elementi più straordinari da menzionare è un magnifico murale del XV secolo dipinto alla base di una colonna, che raffigura santi in abiti reali mentre tengono nelle mani una croce processionale gondarina. Prima di dipingere le pareti, venivano applicati tessuti di cotone mescolati con paglia, sangue bovino e fango sulle superfici interne della chiesa. È difficile immaginare quanto fosse splendida la Chiesa di Merkorios quando le sue pareti erano ancora ricoperte da questi magnifici dipinti che un tempo adornavano l’interno.