Iglesia Bete Merkorios, Lalibela

Bete Merkorios, la Casa de San Merkorios, es una de las fascinantes iglesias excavadas en la roca de Lalibela. Esta iglesia es accesible a través de un largo y estrecho túnel completamente oscuro desde el lado de Bete Gabriel-Rufael. Es posible que en el pasado haya sido más grande que su tamaño actual. La parte frontal y el techo del edificio colapsaron y permanecieron abandonados durante mucho tiempo, hasta que la comunidad local reunió fondos para los trabajos de reconstrucción en 1982.

El Arca, dedicada al santo y a la iglesia, fue trasladada desde la iglesia de Bete Amanuel. A diferencia de muchas otras iglesias de Lalibela, esta iglesia no está orientada ni diseñada de acuerdo con la estructura funcional tradicional de la Iglesia Ortodoxa Etíope. Algunos hallazgos y objetos, como grilletes para los tobillos encontrados en zanjas, sugieren que el edificio pudo haber sido utilizado anteriormente con fines seculares, incluyendo prisión y tribunal. Por esta razón, su dedicación a San Merkorios probablemente ocurrió mucho más tarde que la de las demás iglesias circundantes de Lalibela. Además, parece haber una falta de finas decoraciones y tallados en el interior de la iglesia.

Uno de los elementos más impresionantes que merece mención es un magnífico mural del siglo XV pintado en la base de una columna, que representa a santos vestidos con trajes reales sosteniendo una cruz procesional gondarina en sus manos. Antes de pintar las paredes, se aplicaban telas de algodón mezcladas con paja, sangre de vaca y barro sobre las superficies interiores de la iglesia. Es difícil imaginar lo hermosa que debió haber sido la Iglesia de Merkorios cuando sus muros aún estaban cubiertos por estas magníficas pinturas que una vez adornaron el interior.