Historia de Etiopía

La historia de Etiopía abarca desde los primeros tiempos prehistóricos hasta la actualidad. Tierra de nuestros antepasados humanos, Etiopía fue uno de los primeros centros de civilización del mundo del Mar Rojo y una de las naciones más poderosas de la región, atrayendo el interés de historiadores, arqueólogos y viajeros de todo el mundo.

Período Prehistórico

Reino de Dʿmt

El Reino de Dʿmt, también conocido como Damat, es considerado el reino más antiguo conocido de Etiopía, y data del siglo X a. C. al siglo V a. C. Se cree que su capital estaba en Yeha, en la región de Tigray, al norte de Etiopía. La población practicaba el politeísmo y creía en diferentes dioses. Compartían muchas similitudes en religión, cultura y sistemas de escritura con el pueblo sabeo del sur de Arabia.

Existen muy pocas inscripciones y registros arqueológicos sobre este reino. Como resultado, no está claro si el Reino de Dʿmt terminó antes del surgimiento del Reino de Aksum o si evolucionó gradualmente hacia el Reino Axumita.

Reino Axumita

Desde el siglo I a. C., el Reino Axumita comenzó a prosperar desde su capital, Axum. Los axumitas eran grandes guerreros que conquistaron pequeños reinos vecinos y gobernaron territorios hasta Yemen. Lograron controlar las rutas comerciales de la región y se convirtieron en importantes actores comerciales entre la antigua India y el Imperio Romano.

En el siglo II d. C., Axum alcanzó su apogeo y se convirtió en una de las cuatro grandes potencias mundiales de la época, junto con Persia, Roma y China. Las tres principales religiones del mundo —el judaísmo, el cristianismo y el islam— fueron introducidas desde Oriente Medio a Etiopía durante el período axumita.

La Reina de Saba y la Dinastía Salomónica

La reina etíope, la Reina de Saba, visitó Jerusalén para encontrarse con el rey Salomón y aprender de su sabiduría. Más tarde dio a luz a un hijo llamado Menelik I. Cuando Menelik cumplió 22 años, visitó a su padre y aprendió el judaísmo. En su viaje de regreso a Etiopía, se cree que llevó consigo el Arca de la Alianza, el objeto más sagrado de la Biblia. Según la tradición etíope, el Arca todavía se conserva en la Iglesia de Santa María de Sion en Axum.

Menelik I estableció la Dinastía Salomónica, que gobernó Etiopía hasta 1974.

Introducción del Cristianismo

El cristianismo fue introducido en Etiopía durante el siglo I d. C., cuando Felipe el Apóstol bautizó al eunuco, un alto funcionario del palacio de la reina Candace de Etiopía. El cristianismo se convirtió oficialmente en la religión del Estado en el año 334 d. C. durante el reinado del rey Ezana.

Desde entonces, la Iglesia Ortodoxa Etíope permaneció bajo la Iglesia Copta Ortodoxa Egipcia hasta que se convirtió en una iglesia independiente durante el reinado del emperador Haile Selassie I en 1959 gracias a la diplomacia y grandes esfuerzos.

Introducción del Islam

Los primeros seguidores del profeta Mahoma escaparon de la persecución de los Quraysh y encontraron refugio y protección en el Imperio Axumita. Más tarde, el islam prosperó en las regiones costeras del país gracias al comercio y gradualmente se extendió por las regiones orientales de Etiopía.

A medida que los comerciantes árabes se volvieron más fuertes e influyentes en el comercio regional, terminaron controlando gran parte del comercio al destruir Adulis, el principal puerto del Reino Axumita. Este acontecimiento aceleró el declive del Imperio Axumita.

Declive del Imperio Axumita

Una reina judía local llamada Yodit Gudit (Judith) lanzó una guerra contra el Reino Axumita y derrotó al imperio. Este período suele considerarse una Edad Oscura en la historia etíope. La guerra provocó la destrucción de gran parte de la civilización axumita, dejando ciudades, monasterios e iglesias reducidos a cenizas. El reino se retiró hacia el sur con sus tesoros más sagrados, incluido el Arca de la Alianza, alrededor del año 940 d. C.

El colapso del poder axumita fue gradual. Comenzó hacia finales del siglo VII y continuó hasta mediados del siglo IX, acompañado por el desplazamiento hacia el sur del centro político.

Dinastía Zagwe del Período Medieval

A mediados del siglo IX, el centro político se trasladó a Lasta, al sur de Axum, donde los reyes axumitas perdieron el poder frente a la Dinastía Zagwe. Los reyes Zagwe provenían de la clase gobernante del pueblo Agew, perteneciente al grupo lingüístico cushita. Gobernaron Etiopía desde Lalibela, en la provincia de Lasta, aproximadamente entre el año 900 y 1270 d. C.

El ascenso de la Dinastía Zagwe se atribuye a un general llamado Mara Takla Haymanot, quien se rebeló contra el último rey de Axum, el rey Dil Naod, lo derrocó y estableció la Dinastía Zagwe en el siglo X. Más tarde se casó con la hija del rey.

Los emperadores Zagwe eran profundamente religiosos. Muchos de ellos sirvieron al mismo tiempo como sacerdotes y reyes. El mayor logro del período Zagwe fue la arquitectura, especialmente la construcción de iglesias. Las iglesias construidas durante este período aún permanecen en Lalibela y están reconocidas como Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El gobernante más famoso fue el rey Lalibela, a quien se le atribuye la construcción de las extraordinarias iglesias excavadas en roca de Lalibela a partir de bloques únicos de piedra. Estas iglesias siguen siendo una de las atracciones religiosas e históricas más singulares del mundo y son uno de los principales atractivos del turismo cultural en Etiopía.

Restauración de la Dinastía Salomónica

Según el libro sagrado Kebra Nagast (“Gloria de los Reyes”), solo aquellos descendientes de la línea de sangre de la Reina de Saba y del rey Salomón eran considerados herederos legítimos del trono.

Alrededor del año 1270, el poder fue transferido a Yekuno Amlak, quien afirmaba descender del último rey axumita a través de su padre, Tesfa Iyasus. Él argumentaba que los gobernantes Zagwe no tenían un linaje directo conectado con el antiguo reino axumita descendiente de la Reina de Saba y del rey Salomón. El último rey Zagwe fue finalmente derrotado por Yekuno Amlak y sus seguidores.

Yekuno Amlak y sus seguidores nombraron a su nueva línea gobernante como la Dinastía Salomónica para fortalecer su legitimidad, implicando que los gobernantes Zagwe eran usurpadores.

El reino cristiano de las tierras altas mantenía con frecuencia relaciones hostiles con los estados musulmanes vecinos debido a la competencia por las rutas comerciales que conectaban las tierras altas etíopes con la costa del Mar Rojo. Esta rivalidad se convirtió en una de las principales causas de conflictos armados entre el reino cristiano y los sultanatos musulmanes circundantes.

A comienzos del siglo XVI, el equilibrio de poder cambió a favor de los sultanatos musulmanes. El más poderoso de ellos fue el Sultanato de Adal bajo Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, también conocido como Ahmad Gragn. Ahmad derrotó gran parte del reino cristiano y extendió la influencia de Adal sobre gran parte de la región etíope y el Cuerno de África durante unos 15 años.

El conflicto finalmente llevó a la intervención de Portugal y del Imperio Otomano. Turquía otomana apoyó al Sultanato de Adal, mientras que Portugal apoyó al reino cristiano. La ayuda militar portuguesa desempeñó un papel decisivo en la derrota de Adal en 1543, marcando el fin del dominio de Adal en el Cuerno de África.

Período Gondarino

Antes del período gondarino, los reyes cristianos etíopes gobernaban desde una corte móvil y no tenían una capital permanente. Durante el reinado del emperador Fasilides (1632–1667), se estableció una capital permanente en Gondar en 1636.

Desde entonces, Gondar se convirtió en el centro político, económico y cultural del reino durante casi dos siglos. Por esta razón, el período entre 1632 y 1769 es conocido comúnmente como el Período Gondarino.

El Recinto Real de Gondar fue construido durante esta época. Dentro del recinto se levantaron magníficos castillos, residencias reales, iglesias y edificios para el clero. La arquitectura combinó influencias de los períodos Axumita y Zagwe.

También se construyeron muchas iglesias fuera del complejo imperial, convirtiéndose en importantes centros de educación, música y poesía. A finales del siglo XVIII, Gondar tenía alrededor de 70.000 habitantes de diferentes religiones y culturas. La ciudad también se convirtió en un importante centro de comercio en Etiopía.

Período Moderno

El emperador Tewodros II de Gondar llegó al poder en 1855 y comenzó la modernización de Etiopía con la visión de unificar el país. Sus esfuerzos fueron continuados por sus sucesores, el emperador Yohannes IV y el emperador Menelik II.

El emperador Menelik II definió gran parte de las fronteras actuales de Etiopía y fue el primer gobernante en introducir escuelas modernas, hospitales, ferrocarriles, servicios postales y telecomunicaciones en el país. También fundó Adís Abeba, la capital de Etiopía.

Etiopía nunca fue colonizada permanentemente. El emperador Menelik II derrotó célebremente al ejército colonial italiano en la Batalla de Adwa en 1896. Fue la primera gran victoria africana contra una potencia colonial, convirtiendo a Etiopía en un símbolo de libertad e independencia para muchas naciones africanas. Posteriormente, varios países africanos adoptaron los colores de la bandera etíope —verde, amarillo y rojo— en sus propias banderas nacionales.

Emperador Haile Selassie I

El emperador Haile Selassie I, hijo de Ras Makonnen —héroe de la Batalla de Adwa y ministro de Relaciones Exteriores bajo el emperador Menelik II— se convirtió en emperador de Etiopía en 1930. Poco después, Italia volvió a invadir Etiopía en 1936.

Después de años de lucha y sufrimiento, los italianos fueron derrotados y expulsados en 1941. Tras su regreso, el emperador Haile Selassie se concentró en reconstruir el país abriendo hospitales, estableciendo fábricas y ampliando la educación. Incluso donó su palacio para establecer la primera universidad de Etiopía. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, el descontento entre la población siguió creciendo.

La Era del Derg

Los estudiantes iniciaron movimientos exigiendo una reforma agraria bajo el lema “La tierra para quien la trabaja”. El grupo militar conocido como el Derg (“comité”) aprovechó la agitación y derrocó al emperador Haile Selassie en 1974.

Etiopía se convirtió entonces en una república socialista gobernada por un gobierno militar con mano dura. En 1991, el gobierno militar fue derrotado por una coalición de grupos rebeldes conocida como el EPRDF.

Etiopía Hoy

Hoy en día, Etiopía es una de las economías de más rápido crecimiento en África y un importante destino turístico en el Cuerno de África. Con una población de más de 130 millones de habitantes, la mayoría jóvenes, Etiopía sigue siendo un país rico en historia, cultura, patrimonio y oportunidades.