Geschiedenis van Ethiopië

De geschiedenis van Ethiopië bestrijkt de periode van de vroege prehistorie tot vandaag. Als het land van onze menselijke voorouders was Ethiopië een van de vroegste centra van beschaving in de wereld van de Rode Zee en een van de machtigste naties van de regio. Hierdoor trok het de aandacht van historici, archeologen en reizigers van over de hele wereld.

Prehistorische Periode

Koninkrijk Dʿmt

Het Koninkrijk Dʿmt, ook bekend als Damat, wordt beschouwd als het vroegst bekende koninkrijk van Ethiopië en dateert van de 10e eeuw v.Chr. tot de 5e eeuw v.Chr. De hoofdstad lag vermoedelijk in Yeha in de regio Tigray in het noorden van Ethiopië. De bevolking praktiseerde polytheïsme en geloofde in verschillende goden. Zij deelden veel overeenkomsten op het gebied van religie, cultuur en schrift met het Sabeïsche volk uit Zuid-Arabië.

Er zijn zeer weinig inscripties en archeologische gegevens over dit koninkrijk gevonden. Daardoor is het niet duidelijk of het Koninkrijk Dʿmt eindigde vóór de opkomst van het Koninkrijk Aksum of geleidelijk evolueerde tot het Aksumitische Rijk.

Het Aksumitische Rijk

Vanaf de 1e eeuw v.Chr. begon het Aksumitische Rijk te bloeien vanuit zijn hoofdstad Aksum. De Aksumieten waren grote krijgers die kleinere omliggende koninkrijken veroverden en gebieden bestuurden tot in Jemen. Zij controleerden de handelsroutes van de regio en werden belangrijke handelspartners tussen het oude India en het Romeinse Rijk.

In de 2e eeuw n.Chr. bereikte Aksum zijn hoogtepunt en werd het een van de vier grote wereldmachten van die tijd, samen met Perzië, Rome en China. De drie grote wereldgodsdiensten — het jodendom, christendom en de islam — werden tijdens de Aksumitische periode vanuit het Midden-Oosten naar Ethiopië gebracht.

De Koningin van Sheba en de Salomonische Dynastie

De Ethiopische koningin, de Koningin van Sheba, bezocht Jeruzalem om koning Salomo te ontmoeten en van zijn wijsheid te leren. Later kreeg zij een zoon genaamd Menelik I. Toen Menelik 22 jaar oud was, bezocht hij zijn vader en leerde hij het jodendom kennen. Op zijn terugreis naar Ethiopië zou hij de Ark van het Verbond hebben meegebracht, het heiligste voorwerp uit de Bijbel. Volgens de Ethiopische traditie wordt de Ark nog steeds bewaard in de Kerk van Sint-Maria van Zion in Aksum.

Menelik I stichtte de Salomonische Dynastie, die Ethiopië regeerde tot 1974.

Introductie van het Christendom

Het christendom werd in de 1e eeuw n.Chr. geïntroduceerd in Ethiopië toen de apostel Filippus de eunuch doopte, een hoge hofbeambte van koningin Candace van Ethiopië. Het christendom werd officieel staatsgodsdienst in 334 n.Chr. tijdens de regering van koning Ezana.

Sindsdien bleef de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk verbonden aan de Egyptisch-Koptisch-Orthodoxe Kerk totdat zij in 1959 onafhankelijk werd tijdens de regering van keizer Haile Selassie I dankzij diplomatie en grote inspanningen.

Introductie van de Islam

De eerste volgelingen van de profeet Mohammed vluchtten voor vervolging door de Quraysh en vonden bescherming in het Aksumitische Rijk. Later bloeide de islam op in de kustgebieden van het land dankzij handel en verspreidde zich geleidelijk naar de oostelijke delen van Ethiopië.

Naarmate Arabische handelaren sterker en invloedrijker werden in de regionale handel, kregen zij uiteindelijk controle over een groot deel van de handel door Adulis, de belangrijkste haven van het Aksumitische Rijk, te vernietigen. Deze gebeurtenis versnelde de neergang van het Aksumitische Rijk.

Neergang van het Aksumitische Rijk

Een lokale Joodse koningin genaamd Yodit Gudit (Judith) begon een oorlog tegen het Aksumitische Rijk en versloeg het rijk. Deze periode wordt vaak beschouwd als een donkere tijd in de Ethiopische geschiedenis. De oorlog leidde tot de vernietiging van een groot deel van de Aksumitische beschaving, waarbij steden, kloosters en kerken in as werden gelegd. Rond 940 n.Chr. trok het koninkrijk zich terug naar het zuiden met zijn heiligste schatten, waaronder de Ark van het Verbond.

De ineenstorting van de Aksumitische macht verliep geleidelijk. Het begon tegen het einde van de 7e eeuw en duurde voort tot het midden van de 9e eeuw, samen met de verplaatsing van het politieke centrum naar het zuiden.

De Zagwe-dynastie in de Middeleeuwen

In het midden van de 9e eeuw verschoof het politieke centrum naar Lasta, ten zuiden van Aksum, waar de Aksumitische koningen hun macht verloren aan de Zagwe-dynastie. De Zagwe-koningen kwamen uit de heersende klasse van het Agaw-volk, dat behoorde tot de Koesjitische taalgroep. Zij regeerden Ethiopië vanuit Lalibela in de provincie Lasta van ongeveer 900 tot 1270 n.Chr.

De opkomst van de Zagwe-dynastie wordt toegeschreven aan een generaal genaamd Mara Takla Haymanot, die in opstand kwam tegen de laatste koning van Aksum, koning Dil Naod, hem omverwierp en in de 10e eeuw de Zagwe-dynastie stichtte. Later trouwde hij met de dochter van de koning.

De Zagwe-keizers waren diep religieus. Velen van hen dienden tegelijkertijd als priesters en koningen. De grootste prestatie van de Zagwe-periode lag in de architectuur, vooral in de bouw van kerken. De kerken die tijdens deze periode werden gebouwd, staan nog steeds in Lalibela en zijn erkend als UNESCO-werelderfgoed.

De beroemdste heerser was koning Lalibela, aan wie de indrukwekkende rotskerken van Lalibela worden toegeschreven, uitgehouwen uit massieve blokken steen. Deze kerken behoren nog steeds tot de meest unieke religieuze en historische attracties ter wereld en vormen een belangrijk hoogtepunt van cultureel toerisme in Ethiopië.

Herstel van de Salomonische Dynastie

Volgens het heilige boek Kebra Nagast (“Glorie der Koningen”) werden alleen afstammelingen van de bloedlijn van de Koningin van Sheba en koning Salomo beschouwd als rechtmatige erfgenamen van de troon.

Rond 1270 werd de macht overgedragen aan Yekuno Amlak, die beweerde af te stammen van de laatste Aksumitische koning via zijn vader Tesfa Iyasus. Hij stelde dat de Zagwe-heersers geen directe bloedlijn hadden met het oude Aksumitische koninkrijk dat afstamde van de Koningin van Sheba en koning Salomo. De laatste Zagwe-koning werd uiteindelijk verslagen door Yekuno Amlak en zijn volgelingen.

Yekuno Amlak en zijn aanhangers noemden hun nieuwe heersende lijn de Salomonische Dynastie om hun legitimiteit te versterken. Hiermee werd geïmpliceerd dat de Zagwe-heersers als usurpatoren werden beschouwd.

Het christelijke hooglandkoninkrijk had vaak vijandige relaties met de naburige moslimstaten vanwege de concurrentie om handelsroutes die de Ethiopische hooglanden verbonden met de kust van de Rode Zee. Deze rivaliteit werd een van de belangrijkste oorzaken van gewapende conflicten tussen het christelijke koninkrijk en de omliggende moslimsultanaten.

Aan het begin van de 16e eeuw verschoof de machtsbalans in het voordeel van de moslimsultanaten. De machtigste daarvan was het Sultanaat Adal onder Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, ook bekend als Ahmad Gragn. Ahmad versloeg een groot deel van het christelijke koninkrijk en breidde de invloed van Adal uit over grote delen van Ethiopië en de Hoorn van Afrika gedurende ongeveer 15 jaar.

Het conflict leidde uiteindelijk tot de tussenkomst van Portugal en het Ottomaanse Rijk. Het Ottomaanse Turkije steunde het Sultanaat Adal, terwijl Portugal het christelijke koninkrijk steunde. Portugese militaire hulp speelde een beslissende rol in de nederlaag van Adal in 1543 en betekende het einde van Adals overheersing in de Hoorn van Afrika.

Gondar-periode

Vóór de Gondar-periode regeerden Ethiopische christelijke koningen vanuit een rondreizend hof en hadden zij geen permanente hoofdstad. Tijdens het bewind van keizer Fasilides (1632–1667) werd in 1636 een permanente hoofdstad gesticht in Gondar.

Sindsdien werd Gondar bijna twee eeuwen lang het politieke, economische en culturele centrum van het koninkrijk. Daarom staat de periode tussen 1632 en 1769 algemeen bekend als de Gondar-periode.

De Koninklijke Omheining van Gondar werd in deze tijd gebouwd. Binnen het complex verrezen prachtige kastelen, koninklijke residenties, kerken en gebouwen voor de geestelijkheid. De architectuur combineerde invloeden uit zowel de Aksumitische als de Zagwe-periode.

Ook buiten het keizerlijke complex werden veel kerken gebouwd, die belangrijke centra werden voor onderwijs, muziek en poëzie. Tegen het einde van de 18e eeuw had Gondar ongeveer 70.000 inwoners van verschillende religies en culturele achtergronden. De stad werd ook een belangrijk handelscentrum van Ethiopië.

Moderne Periode

Keizer Tewodros II uit Gondar kwam in 1855 aan de macht en begon met de modernisering van Ethiopië met de visie het land te verenigen. Zijn inspanningen werden voortgezet door zijn opvolgers, keizer Yohannes IV en keizer Menelik II.

Keizer Menelik II vormde een groot deel van de huidige grenzen van Ethiopië en was de eerste heerser die moderne scholen, ziekenhuizen, spoorwegen, postdiensten en telecommunicatie introduceerde. Hij stichtte ook Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië.

Ethiopië werd nooit permanent gekoloniseerd. Keizer Menelik II versloeg op beroemde wijze het Italiaanse koloniale leger tijdens de Slag bij Adwa in 1896. Het was de eerste grote Afrikaanse overwinning op een koloniale macht, waardoor Ethiopië een symbool werd van vrijheid en onafhankelijkheid voor vele Afrikaanse landen. Verschillende Afrikaanse landen namen later de Ethiopische vlagkleuren — groen, geel en rood — over in hun eigen nationale vlaggen.

Keizer Haile Selassie I

Keizer Haile Selassie I, zoon van Ras Makonnen — held van de Slag bij Adwa en minister van Buitenlandse Zaken onder keizer Menelik II — werd in 1930 keizer van Ethiopië. Kort daarna viel Italië Ethiopië opnieuw binnen in 1936.

Na jaren van strijd en lijden werden de Italianen in 1941 verslagen en verdreven. Na zijn terugkeer richtte keizer Haile Selassie zich op de wederopbouw van het land door ziekenhuizen te openen, fabrieken op te richten en het onderwijs uit te breiden. Hij schonk zelfs zijn paleis om de eerste universiteit van Ethiopië op te richten. Toch bleef ondanks deze inspanningen de ontevredenheid onder de bevolking groeien.

Het Derg-tijdperk

Studenten begonnen bewegingen die landhervormingen eisten onder de slogan “Land aan de boeren”. De militaire groep bekend als de Derg (“commissie”) maakte gebruik van de onrust en zette keizer Haile Selassie in 1974 af.

Ethiopië werd vervolgens een socialistische republiek bestuurd door een militaire regering met harde hand. In 1991 werd de militaire regering verslagen door een coalitie van rebellengroepen bekend als het EPRDF.

Ethiopië Vandaag

Vandaag de dag is Ethiopië een van de snelst groeiende economieën van Afrika en een belangrijke reisbestemming in de Hoorn van Afrika. Met een bevolking van meer dan 130 miljoen inwoners, van wie de meesten jong zijn, blijft Ethiopië een land rijk aan geschiedenis, cultuur, erfgoed en kansen.