Storia dell’Etiopia

La storia dell’Etiopia copre il periodo che va dalle prime epoche preistoriche fino ai giorni nostri. Terra dei nostri antenati umani, l’Etiopia fu uno dei primi centri di civiltà del mondo del Mar Rosso e una delle nazioni più potenti della regione, attirando l’interesse di storici, archeologi e viaggiatori da tutto il mondo.

Periodo Preistorico

Il periodo preistorico va da circa cinque milioni di anni fa fino a circa 5.000 anni fa. Fu un’epoca durante la quale i nostri antenati compirono importanti cambiamenti evolutivi, culturali ed economici. In questo periodo, i primi esseri umani iniziarono a camminare eretti, svilupparono culture, crearono strumenti, praticarono l’allevamento e l’agricoltura e infine iniziarono a scrivere linguaggi.

L’Etiopia è considerata una delle principali culle degli antenati umani e degli antichi ominidi. La scoperta di Lucy il 24 novembre 1974, in un luogo chiamato Hadar, da parte del giovane ricercatore americano Donald Johanson, contribuì a confermare l’Etiopia come uno dei primi luoghi abitati dall’umanità. Da allora, sono state fatte molte altre scoperte, inclusi fossili più antichi di Lucy, come Ardipithecus ramidus, o “Ardi”. Ardi è un’antica antropoide femmina simile all’uomo, stimata avere circa 4,4 milioni di anni. Numerosi strumenti in pietra sono stati rinvenuti anche in diverse parti del paese, tra cui Gona e Melka Kunture.

Regno di Dʿmt

Il Regno di Dʿmt, conosciuto anche come Damat, è considerato il primo regno conosciuto dell’Etiopia, datato tra il X secolo a.C. e il V secolo a.C. Si ritiene che la sua capitale fosse Yeha, nella regione del Tigray, nel nord dell’Etiopia. Il popolo praticava il politeismo e credeva in diverse divinità. Condivideva molte somiglianze religiose, culturali e nei sistemi di scrittura con il popolo sabeo dell’Arabia meridionale.

Esistono pochissime iscrizioni e testimonianze archeologiche riguardanti questo regno. Per questo motivo, non è chiaro se il Regno di Dʿmt sia terminato prima della nascita del Regno di Axum o se si sia gradualmente evoluto nel Regno Axumita.

Regno Axumita

Dal I secolo a.C., il Regno Axumita iniziò a prosperare dalla sua capitale, Axum. Gli Axumiti erano grandi guerrieri che conquistarono i regni vicini più piccoli e governarono territori fino allo Yemen. Riuscirono a controllare le rotte commerciali della regione e divennero importanti protagonisti del commercio tra l’antica India e l’Impero Romano.

Nel II secolo d.C., Axum raggiunse il suo apice e divenne una delle quattro grandi potenze mondiali dell’epoca, insieme a Persia, Roma e Cina. Le tre grandi religioni mondiali — Ebraismo, Cristianesimo e Islam — furono introdotte dal Medio Oriente in Etiopia durante il periodo axumita.

La Regina di Saba e la Dinastia Salomonica

La regina etiope, la Regina di Saba, visitò Gerusalemme per incontrare il re Salomone e apprendere la sua saggezza. In seguito diede alla luce un figlio chiamato Menelik I. Quando Menelik raggiunse i 22 anni, visitò suo padre e imparò l’Ebraismo. Durante il viaggio di ritorno verso l’Etiopia, si ritiene che abbia portato con sé l’Arca dell’Alleanza, l’oggetto più sacro della Bibbia. Secondo la tradizione etiope, l’Arca è ancora custodita presso la Chiesa di Santa Maria di Sion ad Axum.

Menelik I fondò la Dinastia Salomonica, che governò l’Etiopia fino al 1974.

Introduzione del Cristianesimo

Il Cristianesimo fu introdotto in Etiopia durante il I secolo d.C., quando Filippo Apostolo battezzò l’eunuco, un alto funzionario di corte della regina Candace d’Etiopia. Il Cristianesimo divenne ufficialmente religione di stato nel 334 d.C. durante il regno di re Ezana.

Da allora, la Chiesa Ortodossa Etiope rimase sotto la Chiesa Copta Ortodossa Egiziana fino a quando divenne una chiesa indipendente durante il regno dell’imperatore Haile Selassie I nel 1959, grazie alla diplomazia e a grandi sforzi.

Introduzione dell’Islam

I primi seguaci del profeta Maometto fuggirono dalle persecuzioni dei Quraysh e trovarono rifugio e protezione nell’Impero Axumita. Successivamente, l’Islam prosperò nelle regioni costiere del paese grazie al commercio e si diffuse gradualmente nelle zone orientali dell’Etiopia.

Con il rafforzarsi dei commercianti arabi nel commercio regionale, essi finirono per controllare gran parte degli scambi distruggendo Adulis, il principale porto del Regno Axumita. Questo evento accelerò il declino dell’Impero Axumita.

Declino dell’Impero Axumita

Una regina ebrea locale chiamata Yodit Gudit (Giuditta) lanciò una guerra contro il Regno Axumita e sconfisse l’impero. Questo periodo è spesso considerato un’Età Oscura nella storia etiope. La guerra portò alla distruzione di gran parte della civiltà axumita, lasciando città, monasteri e chiese ridotti in cenere. Intorno al 940 d.C., il regno si ritirò verso sud portando con sé i suoi tesori più sacri, inclusa l’Arca dell’Alleanza.

Il crollo del potere axumita fu graduale. Iniziň alla fine del VII secolo e continuò fino alla metà del IX secolo, accompagnato dallo spostamento verso sud del centro politico.

Dinastia Zagwe nel Periodo Medievale

Verso la metà del IX secolo, il centro politico si spostò a Lasta, a sud di Axum, dove i re axumiti persero il potere a favore della Dinastia Zagwe. I re Zagwe provenivano dalla classe dirigente del popolo Agew, appartenente al gruppo linguistico cuscitico. Governarono l’Etiopia da Lalibela, nella provincia di Lasta, dal 900 circa fino al 1270 d.C.

L’ascesa della Dinastia Zagwe è attribuita a un generale chiamato Mara Takla Haymanot, che si ribellò contro l’ultimo re di Axum, re Dil Naod, lo depose e fondò la Dinastia Zagwe nel X secolo. In seguito sposò la figlia del re.

Gli imperatori Zagwe erano profondamente religiosi. Molti di loro servirono contemporaneamente come sacerdoti e re. Il più grande successo del periodo Zagwe fu nell’architettura, soprattutto nella costruzione di chiese. Le chiese costruite in questo periodo sono ancora oggi visibili a Lalibela e sono riconosciute come Patrimonio Mondiale UNESCO.

Il sovrano più famoso fu re Lalibela, a cui si attribuisce la realizzazione delle straordinarie chiese rupestri di Lalibela, scolpite da un unico blocco di pietra. Queste chiese restano tra le attrazioni religiose e storiche più uniche al mondo e rappresentano uno dei principali punti di interesse del turismo culturale in Etiopia.

Restaurazione della Dinastia Salomonica

Secondo il libro sacro Kebra Nagast (“Gloria dei Re”), solo coloro che discendevano dalla linea di sangue della Regina di Saba e del re Salomone erano considerati legittimi eredi al trono.

Intorno al 1270, il potere passò a Yekuno Amlak, che sosteneva di discendere dall’ultimo re axumita tramite suo padre, Tesfa Iyasus. Egli affermava che i sovrani Zagwe non possedevano una linea diretta collegata all’antico regno axumita discendente dalla Regina di Saba e dal re Salomone. L’ultimo re Zagwe fu infine sconfitto da Yekuno Amlak e dai suoi seguaci.

Yekuno Amlak e i suoi sostenitori chiamarono la nuova linea reale “Dinastia Salomonica” per rafforzare la loro legittimità, implicando che i sovrani Zagwe fossero usurpatori.

Il regno cristiano degli altopiani ebbe spesso rapporti ostili con gli stati musulmani vicini a causa della competizione per il controllo delle rotte commerciali che collegavano gli altopiani etiopi alla costa del Mar Rosso. Questa rivalità divenne una delle principali cause di conflitto armato tra il regno cristiano e i sultanati musulmani circostanti.

All’inizio del XVI secolo, l’equilibrio del potere si spostò verso i sultanati musulmani. Il più potente era il Sultanato di Adal guidato da Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, noto anche come Ahmad Gragn. Ahmad sconfisse gran parte del regno cristiano ed estese l’influenza di Adal su gran parte della regione etiope e del Corno d’Africa per circa 15 anni.

Il conflitto portò infine all’intervento del Portogallo e dell’Impero Ottomano. La Turchia ottomana sostenne il Sultanato di Adal, mentre il Portogallo sostenne il regno cristiano. L’assistenza militare portoghese ebbe un ruolo decisivo nella sconfitta di Adal nel 1543, segnando la fine del dominio di Adal nel Corno d’Africa.

Periodo Gondarino

Prima del periodo gondarino, i re cristiani etiopi governavano da una corte mobile e non avevano una capitale permanente. Durante il regno dell’imperatore Fasilides (1632–1667), fu stabilita una capitale permanente a Gondar nel 1636.

Da quel momento, Gondar divenne il centro politico, economico e culturale del regno per quasi due secoli. Per questo motivo, il periodo tra il 1632 e il 1769 è comunemente chiamato Periodo Gondarino.

Durante questo periodo fu costruito il Recinto Reale di Gondar. All’interno del complesso furono edificati magnifici castelli, residenze reali, chiese e strutture per il clero. L’architettura combinava influenze dei periodi Axumita e Zagwe.

Molte chiese furono costruite anche fuori dal complesso imperiale, diventando importanti centri di istruzione, musica e poesia. Alla fine del XVIII secolo, Gondar contava circa 70.000 abitanti appartenenti a diverse religioni e culture. La città divenne anche un importante centro commerciale dell’Etiopia.

Periodo Moderno

L’imperatore Tewodros II di Gondar salì al potere nel 1855 e iniziò la modernizzazione dell’Etiopia con la visione di unificare il paese. I suoi sforzi furono proseguiti dai suoi successori, l’imperatore Yohannes IV e l’imperatore Menelik II.

L’imperatore Menelik II definì gran parte degli attuali confini dell’Etiopia e fu il primo sovrano a introdurre scuole moderne, ospedali, ferrovie, servizi postali e telecomunicazioni nel paese. Fondò inoltre Addis Abeba, la capitale dell’Etiopia.

L’Etiopia non fu mai colonizzata permanentemente. L’imperatore Menelik II sconfisse celebremente l’esercito coloniale italiano nella Battaglia di Adua del 1896. Fu la prima grande vittoria africana contro una potenza coloniale, rendendo l’Etiopia un simbolo di libertà e indipendenza per molte nazioni africane. Diversi paesi africani adottarono successivamente i colori della bandiera etiope — verde, giallo e rosso — nelle proprie bandiere nazionali.

Imperatore Haile Selassie I

L’imperatore Haile Selassie I, figlio di Ras Makonnen — eroe della Battaglia di Adua e ministro degli esteri sotto l’imperatore Menelik II — divenne imperatore d’Etiopia nel 1930. Poco dopo, l’Italia invase nuovamente l’Etiopia nel 1936.

Dopo anni di lotta e sofferenza, gli italiani furono sconfitti ed espulsi nel 1941. Dopo il suo ritorno, l’imperatore Haile Selassie si concentrò sulla ricostruzione del paese aprendo ospedali, fondando fabbriche ed espandendo l’istruzione. Donò persino il proprio palazzo per fondare la prima università dell’Etiopia. Tuttavia, nonostante questi sforzi, cresceva il malcontento tra la popolazione.

L’Era del Derg

Gli studenti iniziarono movimenti che chiedevano la riforma agraria sotto lo slogan “La terra a chi la lavora”. Il gruppo militare noto come Derg (“comitato”) approfittò dei disordini e rovesciò l’imperatore Haile Selassie nel 1974.

L’Etiopia divenne quindi una repubblica socialista governata da un regime militare autoritario. Nel 1991, il governo militare fu sconfitto da una coalizione di gruppi ribelli conosciuta come EPRDF.

L’Etiopia Oggi

Oggi, l’Etiopia è una delle economie in più rapida crescita dell’Africa e una destinazione importante per i viaggi nel Corno d’Africa. Con una popolazione di oltre 130 milioni di abitanti, per la maggior parte giovani, l’Etiopia rimane un paese ricco di storia, cultura, patrimonio e opportunità.