Histoire de l’Éthiopie

L’histoire de l’Éthiopie couvre la période allant des premières époques préhistoriques jusqu’à nos jours. Terre de nos ancêtres humains, l’Éthiopie fut l’un des premiers centres de civilisation du monde de la mer Rouge et l’une des nations les plus puissantes de la région, attirant l’intérêt des historiens, archéologues et voyageurs du monde entier.

Période Préhistorique

Royaume de Dʿmt

Le Royaume de Dʿmt, également connu sous le nom de Damat, est considéré comme le plus ancien royaume connu de l’Éthiopie, datant du Xe siècle av. J.-C. au Ve siècle av. J.-C. Sa capitale aurait été située à Yeha, dans la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie. Le peuple pratiquait le polythéisme et croyait en différents dieux. Il partageait de nombreuses similitudes religieuses, culturelles et scripturales avec le peuple sabéen du sud de l’Arabie.

Il existe très peu d’inscriptions et de données archéologiques concernant ce royaume. Par conséquent, on ne sait pas clairement si le Royaume de Dʿmt a disparu avant l’essor du Royaume d’Axoum ou s’il a progressivement évolué vers le royaume axoumite.

Royaume Axoumite

À partir du Ier siècle av. J.-C., le Royaume axoumite commença à prospérer depuis sa capitale, Axoum. Les Axoumites étaient de grands guerriers qui conquirent les royaumes voisins plus petits et gouvernèrent des territoires allant jusqu’au Yémen. Ils réussirent à contrôler les routes commerciales de la région et devinrent des acteurs commerciaux majeurs entre l’Inde antique et l’Empire romain.

Au IIe siècle apr. J.-C., Axoum atteignit son apogée et devint l’une des quatre grandes puissances mondiales de l’époque, aux côtés de la Perse, de Rome et de la Chine. Les trois grandes religions mondiales — le judaïsme, le christianisme et l’islam — furent introduites du Moyen-Orient en Éthiopie pendant la période axoumite.

La Reine de Saba et la Dynastie Salomonienne

La reine éthiopienne, la Reine de Saba, se rendit à Jérusalem pour rencontrer le roi Salomon et apprendre de sa sagesse. Plus tard, elle donna naissance à un fils nommé Menelik Ier. Lorsque Menelik atteignit l’âge de 22 ans, il rendit visite à son père et apprit le judaïsme. Lors de son retour en Éthiopie, il aurait apporté l’Arche d’Alliance, l’objet le plus sacré de la Bible. Selon la tradition éthiopienne, l’Arche serait toujours conservée dans l’église Sainte-Marie-de-Sion à Axoum.

Menelik Ier établit la Dynastie salomonienne, qui régna sur l’Éthiopie jusqu’en 1974.

Introduction du Christianisme

Le christianisme fut introduit en Éthiopie au Ier siècle apr. J.-C., lorsque Philippe l’Apôtre baptisa l’eunuque, un haut fonctionnaire du palais de la reine Candace d’Éthiopie. Le christianisme devint officiellement la religion d’État en 334 apr. J.-C. sous le règne du roi Ezana.

Depuis lors, l’Église orthodoxe éthiopienne resta sous l’autorité de l’Église copte orthodoxe d’Égypte jusqu’à ce qu’elle devienne indépendante sous le règne de l’empereur Haile Selassie I en 1959 grâce à la diplomatie et à de grands efforts.

Introduction de l’Islam

Les premiers disciples du prophète Mahomet échappèrent aux persécutions des Quraysh et trouvèrent refuge et protection dans l’Empire axoumite. Plus tard, l’islam prospéra dans les régions côtières grâce au commerce et se répandit progressivement dans les régions orientales de l’Éthiopie.

À mesure que les commerçants arabes devenaient plus puissants dans le commerce régional, ils finirent par contrôler une grande partie des échanges en détruisant Adoulis, le principal port du Royaume axoumite. Cet événement accéléra le déclin de l’Empire axoumite.

Déclin de l’Empire Axoumite

Une reine juive locale nommée Yodit Gudit (Judith) lança une guerre contre le Royaume axoumite et vainquit l’empire. Cette période est souvent considérée comme un Âge sombre de l’histoire éthiopienne. La guerre entraîna la destruction d’une grande partie de la civilisation axoumite, laissant villes, monastères et églises réduits en cendres. Le royaume se retira vers le sud avec ses trésors les plus sacrés, y compris l’Arche d’Alliance, vers 940 apr. J.-C.

L’effondrement du pouvoir axoumite fut progressif. Il commença vers la fin du VIIe siècle et se poursuivit jusqu’au milieu du IXe siècle, accompagné du déplacement du centre politique vers le sud.

Dynastie Zagoué de la Période Médiévale

Au milieu du IXe siècle, le centre politique se déplaça vers Lasta, au sud d’Axoum, où les rois axoumites perdirent le pouvoir au profit de la Dynastie Zagoué. Les rois Zagoué provenaient de la classe dirigeante du peuple Agaw, appartenant au groupe linguistique couchitique. Ils gouvernèrent l’Éthiopie depuis Lalibela, dans la province de Lasta, d’environ 900 à 1270 apr. J.-C.

L’ascension de la Dynastie Zagoué est attribuée à un général nommé Mara Takla Haymanot, qui se révolta contre le dernier roi d’Axoum, le roi Dil Naod, le renversa et établit la Dynastie Zagoué au Xe siècle. Il épousa ensuite la fille du roi.

Les empereurs Zagoué étaient profondément religieux. Beaucoup servirent à la fois comme prêtres et rois. La plus grande réussite de la période Zagoué fut l’architecture, notamment la construction d’églises. Les églises bâties durant cette époque sont toujours debout à Lalibela et sont reconnues comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le souverain le plus célèbre fut le roi Lalibela, à qui l’on attribue la création des remarquables églises monolithiques de Lalibela, sculptées dans un seul bloc de pierre. Ces églises demeurent parmi les attractions religieuses et historiques les plus uniques au monde et constituent un point fort du tourisme culturel en Éthiopie.

Restauration de la Dynastie Salomonienne

Selon le livre sacré Kebra Nagast (« Gloire des Rois »), seuls les descendants de la lignée de la Reine de Saba et du roi Salomon étaient considérés comme les héritiers légitimes du trône.

Vers 1270, le pouvoir fut transféré à Yekuno Amlak, qui prétendait descendre du dernier roi axoumite par son père, Tesfa Iyasus. Il soutenait que les dirigeants Zagoué ne possédaient pas de lien direct avec l’ancien royaume axoumite descendant de la Reine de Saba et du roi Salomon. Le dernier roi Zagoué fut finalement vaincu par Yekuno Amlak et ses partisans.

Yekuno Amlak et ses partisans nommèrent leur nouvelle lignée dirigeante « Dynastie salomonienne » afin de renforcer leur légitimité, impliquant ainsi que les dirigeants Zagoué étaient des usurpateurs.

Le royaume chrétien des hauts plateaux entretenait souvent des relations hostiles avec les États musulmans voisins en raison de la concurrence pour les routes commerciales reliant les hauts plateaux éthiopiens à la côte de la mer Rouge. Cette rivalité devint l’une des principales causes des conflits armés entre le royaume chrétien et les sultanats musulmans environnants.

Au début du XVIe siècle, l’équilibre des pouvoirs bascula en faveur des sultanats musulmans. Le plus puissant d’entre eux était le Sultanat d’Adal dirigé par Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, également connu sous le nom d’Ahmad Gragn. Ahmad vainquit une grande partie du royaume chrétien et étendit l’influence d’Adal sur une grande partie de la région éthiopienne et de la Corne de l’Afrique pendant environ 15 ans.

Le conflit conduisit finalement à l’intervention du Portugal et de l’Empire ottoman. La Turquie ottomane soutint le Sultanat d’Adal, tandis que le Portugal soutint le royaume chrétien. L’aide militaire portugaise joua un rôle décisif dans la défaite d’Adal en 1543, marquant la fin de la domination d’Adal dans la Corne de l’Afrique.

Période Gondarienne

Avant la période gondarienne, les rois chrétiens éthiopiens gouvernaient depuis une cour mobile et ne possédaient pas de capitale permanente. Sous le règne de l’empereur Fasilides (1632–1667), une capitale permanente fut établie à Gondar en 1636.

Depuis lors, Gondar devint le centre politique, économique et culturel du royaume pendant près de deux siècles. Pour cette raison, la période entre 1632 et 1769 est communément appelée la Période gondarienne.

L’Enceinte royale de Gondar fut construite durant cette période. À l’intérieur de l’enceinte furent érigés de magnifiques châteaux, résidences royales, églises et bâtiments destinés au clergé. L’architecture combinait des influences des périodes axoumite et zagoué.

De nombreuses églises furent également construites en dehors du complexe impérial, devenant d’importants centres d’éducation, de musique et de poésie. À la fin du XVIIIe siècle, Gondar comptait environ 70 000 habitants issus de différentes religions et cultures. La ville devint également un important centre commercial d’Éthiopie.

Période Moderne

L’empereur Tewodros II de Gondar arriva au pouvoir en 1855 et commença la modernisation de l’Éthiopie avec la vision d’unifier le pays. Ses efforts furent poursuivis par ses successeurs, l’empereur Yohannes IV et l’empereur Menelik II.

L’empereur Menelik II façonna une grande partie des frontières actuelles de l’Éthiopie et fut le premier dirigeant à introduire des écoles modernes, des hôpitaux, des chemins de fer, des services postaux et des télécommunications dans le pays. Il fonda également Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie.

L’Éthiopie n’a jamais été colonisée de façon permanente. L’empereur Menelik II vainquit célèbrement l’armée coloniale italienne lors de la bataille d’Adoua en 1896. Ce fut la première grande victoire africaine contre une puissance coloniale, faisant de l’Éthiopie un symbole de liberté et d’indépendance pour de nombreuses nations africaines. Plusieurs pays africains adoptèrent ensuite les couleurs du drapeau éthiopien — vert, jaune et rouge — dans leurs propres drapeaux nationaux.

Empereur Haile Selassie I

L’empereur Haile Selassie I, fils de Ras Makonnen — héros de la bataille d’Adoua et ministre des Affaires étrangères sous l’empereur Menelik II — devint empereur d’Éthiopie en 1930. Peu après, l’Italie envahit à nouveau l’Éthiopie en 1936.

Après des années de lutte et de souffrance, les Italiens furent vaincus et expulsés en 1941. Après son retour, l’empereur Haile Selassie se concentra sur la reconstruction du pays en ouvrant des hôpitaux, en établissant des usines et en développant l’éducation. Il fit même don de son palais pour créer la première université d’Éthiopie. Cependant, malgré ces efforts, le mécontentement de la population continua de grandir.

L’Ère du Derg

Les étudiants commencèrent des mouvements réclamant une réforme agraire sous le slogan « La terre à celui qui la cultive ». Le groupe militaire connu sous le nom de Derg (« comité ») profita des troubles et renversa l’empereur Haile Selassie en 1974.

L’Éthiopie devint alors une république socialiste dirigée par un gouvernement militaire autoritaire. En 1991, ce gouvernement militaire fut renversé par une coalition de groupes rebelles connue sous le nom d’EPRDF.

L’Éthiopie Aujourd’hui

Aujourd’hui, l’Éthiopie est l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Afrique et une destination importante pour les voyages dans la Corne de l’Afrique. Avec une population de plus de 130 millions d’habitants, dont la majorité est jeune, l’Éthiopie reste un pays riche en histoire, culture, patrimoine et opportunités.