Église Bete Merkorios, Lalibela

Bete Merkorios, la Maison de Saint Merkorios, est l’une des fascinantes églises rupestres de Lalibela. Cette église est accessible par un long et étroit tunnel complètement sombre depuis le côté de Bete Gabriel-Rufael. Elle était peut-être autrefois plus grande que sa taille actuelle. La façade et le toit du bâtiment se sont effondrés et sont restés longtemps négligés, jusqu’à ce que la population locale collecte des fonds pour les travaux de reconstruction en 1982.

L’Arche, dédiée au saint et à l’église, a été apportée depuis l’église de Bete Amanuel. Contrairement à de nombreuses autres églises de Lalibela, cette église n’est ni orientée ni conçue selon l’organisation traditionnelle de l’Église orthodoxe éthiopienne. Certains objets et découvertes, comme des chaînes de chevilles trouvées dans des tranchées, suggèrent que le bâtiment aurait autrefois servi à des usages séculiers, notamment comme prison et tribunal. Par conséquent, sa dédicace à Saint Merkorios serait bien plus tardive que celle des autres églises environnantes de Lalibela. Il semble également y avoir un manque de fines décorations et de sculptures à l’intérieur de l’église.

L’un des éléments les plus remarquables à mentionner est une magnifique fresque du XVe siècle peinte à la base d’une colonne, représentant des saints vêtus de costumes royaux tenant une croix processionnelle gondarienne dans leurs mains. Avant de peindre les murs, des tissus de coton mélangés à de la paille, du sang de vache et de la boue étaient appliqués sur les parois de l’église. Il est difficile d’imaginer à quel point l’église de Merkorios devait être splendide lorsque ses murs étaient encore recouverts de ces magnifiques peintures qui ornaient autrefois l’intérieur.