Bete Merkorios Kerk, Lalibela

Bete Merkorios, het Huis van Sint Merkorios, is een van de fascinerende rotskerken van Lalibela. Deze kerk is bereikbaar via een lange, smalle en pikdonkere tunnel vanaf de zijde van Bete Gabriel-Rufael. Mogelijk was de kerk vroeger groter dan haar huidige omvang. Het voorste gedeelte en het dak van het gebouw stortten in en bleven lange tijd verwaarloosd, totdat de lokale bevolking in 1982 geld inzamelde voor restauratiewerkzaamheden.

De Ark, genoemd naar de heilige en de kerk, werd overgebracht vanuit de kerk van Bete Amanuel. In tegenstelling tot veel andere kerken van Lalibela is deze kerk niet georiënteerd of ontworpen volgens de traditionele structuur van de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk. Sommige vondsten en voorwerpen, zoals enkelboeien die in greppels werden gevonden, suggereren dat het gebouw vroeger voor wereldlijke doeleinden werd gebruikt, waaronder als gevangenis en rechtbank. Daarom vond de toewijding aan Sint Merkorios waarschijnlijk veel later plaats dan bij de andere omliggende kerken van Lalibela. Bovendien lijkt het interieur van de kerk weinig fijne decoraties en houtsnijwerk te bevatten.

Een bijzonder opmerkelijk element is een prachtige 15e-eeuwse muurschildering aan de onderkant van een zuil, waarop heiligen in koninklijke gewaden zijn afgebeeld terwijl zij een Gondarijns processiekruis in hun handen houden. Voordat de muren werden beschilderd, werden katoenen doeken gemengd met stro, koeienbloed en modder op de kerkmuren aangebracht. Het is moeilijk voor te stellen hoe prachtig de Kerk van Merkorios eruit moet hebben gezien toen de muren nog bedekt waren met deze schitterende schilderingen die ooit het interieur sierden.