Kościół Bete Amanuel, Lalibela

Wielu badaczy zgadza się, że Kościół Bete Amanuel jest najpiękniejszym i najbardziej wyrafinowanym ze wszystkich skalnych kościołów Lalibeli. Świątynia ma różowawo-czerwony kolor i jest gładsza niż pozostałe kościoły w Lalibeli. Niektórzy uczeni sugerują, że Bete Amanuel była prywatną kaplicą rodziny królewskiej. Kościół ma 12 metrów wysokości, 18 metrów długości i 10 metrów szerokości. Jest to kościół monolityczny, całkowicie wydrążony w skale i oddzielony od otaczającej go fosy o głębokości 24 metrów.

Styl architektoniczny Bete Amanuel naśladuje drewniano-kamienne budowle starożytnej architektury aksumickiej, podobnie jak kościół jaskiniowy Yimrehane Kristos. Yimrehane Kristos to świątynia zbudowana w naturalnej jaskini, której ściany tworzą naprzemiennie wysunięte i cofnięte warstwy drewna i kamienia. Natomiast Bete Amanuel uzyskuje ten efekt poprzez bezpośrednie rzeźbienie w litej skale.

Z pewnością kontrowersyjna, masywna konstrukcja ochronna wzniesiona przez UNESCO przyniosła więcej szkody niż pożytku dla ochrony kościoła. Co więcej, najpiękniejszy widok świątyni został oszpecony przez tę ogromną strukturę. Pilnie potrzebne są profesjonalne prace konserwatorskie i restauratorskie. Jednak na chwilę obecną postęp w tym kierunku jest niewielki.

Kościół wspierany jest przez osiem kolumn ułożonych w dwóch rzędach w osi wschód–zachód. Cztery z nich są w pełni wolnostojące, natomiast pozostałe zostały wyrzeźbione tylko z trzech stron. W południowo-zachodniej części znajduje się dolna galeria, dostępna poprzez wykute w skale schody prowadzące z bocznego pomieszczenia. Podwójny fryz aksumicki w nawie jest jedną z najbardziej charakterystycznych cech wnętrza. Otwory w dolnej części kościoła prowadzą długimi podziemnymi korytarzami do kościołów Bete Merkorios i Bete Gabriel-Rufael.

Na zewnątrz świątyni można znaleźć święte gniazdo pszczół, któremu przypisuje się właściwości lecznicze. Legenda Lalibeli wiąże się z rojem pszczół, który całkowicie pokrył go w chwili narodzin. Imię „Lalibela” oznacza „ten, który je miód”.

Główne wejście do Kościoła Bete Amanuel

Główne wejście znajduje się po zachodniej stronie dziedzińca. Można do niego dotrzeć długim skalnym przejściem prowadzącym do wejścia. Istnieje także drugie wejście w południowo-zachodnim rogu, prowadzące od Bete Merkorios. Ta ścieżka wiedzie przez strome schody.

Trzecia droga wchodzi od wschodniej strony dziedzińca przez otwór prowadzący do kilku stopni. Kolejne wejście znajduje się również po wschodniej stronie dziedzińca i przechodzi przez grupę kościołów na północy oraz ogromne skalne wcięcie prowadzące na południe. Trasa ta łączy się także z Kościołem Bete Abba Libanos poprzez rozległe skalne wykucia.