Bete Gabriel-Rufael Kerk, Lalibela

Bete Gabriel-Rufael is een van de beroemde elf uit rotsen gehouwen kerken van Lalibela. De ingang van deze kerk bevindt zich op een zeer bijzondere locatie en is verbonden via een brug die een diepe, droge gracht oversteekt, vergelijkbaar met een verdedigingsgracht. Volgens een priester symboliseert de gracht de hel, terwijl de smalle brug het pad naar de hemel vertegenwoordigt. De kleine galerij ten oosten van de brug biedt een spectaculair uitzicht op de Bete Gabriel Kerk. De kerk is versierd met indrukwekkende bogen die haar het uiterlijk van een monumentale façade geven.

De enorme monumentale façade verfraait de westelijke zijde van de kerk. Zij is versierd met hoge zuilen in Aksumitische stijl, die van boven tot beneden doorlopen en de bogen van een diepe blinde spitsboog scheiden, samen met consoles, deuren en ramen aan de andere zijden.

Het interieur meet 19,50 meter lang en 17,50 meter breed. Het is ruim, onregelmatig van vorm en heeft een ongebruikelijke plattegrond voor een kerk. Dit, samen met de doorgang boven de Diepe Gracht, heeft onderzoekers ertoe gebracht te geloven dat het gebouw mogelijk al in de 7e of 8e eeuw dienstdeed als een versterkt Aksumitisch paleis.

Het gebouw bestaat uit twee delen die als kerk functioneren en zijn genoemd naar de aartsengelen Gabriël en Rafaël. Religieuze diensten worden echter meestal gehouden in Bete Gabriel. Het dak van Bete Raphael stortte ooit in, waardoor de religieuze diensten daar werden stopgezet. Hoewel dit gedeelte later werd gerestaureerd en herbouwd, werden de diensten in Bete Raphael niet hervat.

Binnen het gebouw bevinden zich twee delen die bekendstaan als het Huis van Gabriël en de Kerk van het Huis van Rafaël. Tegenwoordig vinden religieuze ceremonies alleen nog plaats in Beit Gabriel, voornamelijk vanwege de eerdere instorting van een deel van het dak van het Huis van Rafaël. Zelfs na restauratie en wederopbouw blijven de religieuze activiteiten geconcentreerd in de Bete Gabriel-Rufael Kerk, een van de meest fascinerende rotskerken van Lalibela en een belangrijk onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed van Ethiopië.