Église Bete Gabriel-Rufael, Lalibela

Bete Gabriel-Rufael est l’une des onze églises rupestres de Lalibela. L’entrée de cette église se trouve dans un emplacement particulièrement inhabituel, reliée par un pont qui traverse un profond fossé sec semblable à des douves. Selon un prêtre, le fossé symbolise l’enfer, tandis que le pont étroit représente le chemin vers le paradis. La petite galerie située à l’est du pont offre une vue spectaculaire sur l’église de Bete Gabriel. Elle est décorée d’imposantes arches qui donnent l’apparence d’une façade monumentale.

L’immense façade monumentale valorise le côté ouest de l’église. Elle est ornée de hautes colonnes de style axoumite, fixées du haut jusqu’en bas, séparant les arches d’un profond arc ogival aveugle avec des corbeaux, des portes et des fenêtres sur les autres côtés.

L’intérieur mesure 19,50 mètres de long sur 17,50 mètres de large. Il est vaste, de forme irrégulière et présente un plan inhabituel pour une église. Cela, ainsi que le passage au-dessus du Grand Fossé, a conduit les chercheurs à penser que le bâtiment aurait autrefois servi de palais fortifié axoumite dès le VIIe ou VIIIe siècle.

Le bâtiment se compose de deux sections servant d’église et portant les noms des archanges Gabriel et Raphaël. Cependant, les cérémonies religieuses sont généralement célébrées dans Bete Gabriel. Le toit de Bete Raphael s’est autrefois effondré, entraînant l’arrêt des offices religieux dans cette partie. Bien qu’elle ait ensuite été restaurée et reconstruite, les cérémonies n’y ont pas repris.

À l’intérieur du bâtiment se trouvent deux sections connues sous le nom de Maison de Gabriel et Église de la Maison de Raphaël. Aujourd’hui, les célébrations religieuses continuent d’avoir lieu uniquement dans Beit Gabriel, principalement en raison de l’effondrement antérieur d’une partie du toit de la Maison de Raphaël. Même après les travaux de restauration et de reconstruction, les activités religieuses restent centrées sur l’église de Bete Gabriel-Rufael, l’une des plus fascinantes églises creusées dans la roche de Lalibela et un important trésor du patrimoine mondial de l’UNESCO en Éthiopie.