כנסיית ביתה גבריאל-רופאל, לליבלה

ביתה גבריאל-רופאל היא אחת מ־אחת עשרה הכנסיות החצובות בסלע של לליבלה. הכניסה לכנסייה זו נמצאת במיקום יוצא דופן במיוחד, ומחוברת באמצעות גשר החוצה תעלה עמוקה ויבשה הדומה לחפיר. לפי אחד הכמרים, החפיר מסמל את הגיהינום, בעוד שהגשר הצר מייצג את הדרך אל גן העדן. הגלריה הקטנה שממזרח לגשר מציעה תצפית מרהיבה על כנסיית ביתה גבריאל. היא מעוטרת בקשתות מרשימות המעניקות למבנה מראה של חזית מונומנטלית.

החזית המונומנטלית העצומה מדגישה את צידה המערבי של הכנסייה. היא מעוטרת בעמודים גבוהים ב־סגנון אקסומי, המשתרעים מלמעלה למטה ומפרידים בין קשתות של קשת עיוורת עמוקה, יחד עם תומכים, דלתות וחלונות בצדדים האחרים.

אורך החלל הפנימי הוא 19.50 מטרים ורוחבו 17.50 מטרים. הוא רחב, בעל צורה לא סדירה ותוכנית מבנה יוצאת דופן עבור כנסייה. עובדה זו, יחד עם המעבר שמעל “התעלה העמוקה”, הובילה חוקרים להאמין כי המבנה שימש בעבר כ־ארמון מבוצר של ממלכת אקסום כבר במאות השביעית או השמינית.

המבנה מורכב משני חלקים המשמשים ככנסייה ונקראים על שם המלאכים גבריאל ורפאל. עם זאת, הטקסים הדתיים מתקיימים בדרך כלל בביתה גבריאל. גג ביתה רפאל קרס בעבר, דבר שהוביל להפסקת התפילות במקום. אף על פי שהמבנה שוחזר ונבנה מחדש מאוחר יותר, הטקסים לא חודשו בביתה רפאל.

בתוך המבנה קיימים שני חלקים הידועים כ”בית גבריאל” ו”כנסיית בית רפאל”. כיום, הטקסים הדתיים ממשיכים להתקיים רק בבית גבריאל, בעיקר בשל קריסת חלק מהגג בבית רפאל בעבר. גם לאחר עבודות השחזור והבנייה מחדש, הפעילות הדתית עדיין מתרכזת ב־כנסיית ביתה גבריאל-רופאל, אחת מ־הכנסיות החצובות בסלע המרתקות ביותר בלליבלה, ואוצר חשוב של אתרי המורשת העולמית של אונסק״ו באתיופיה.