ベテ・ガブリエル・ルファエル教会（ラリベラ）

ベテ・ガブリエル・ルファエルは、ラリベラにある有名な11の岩窟教会の一つです。この教会の入口は非常に珍しい場所にあり、深く乾いた堀のような溝を渡る橋によってつながれています。ある司祭によると、この堀は地獄を象徴し、狭い橋は天国への道を表しているとされています。橋の東側にある小さな回廊からは、ベテ・ガブリエル教会の壮大な景色を眺めることができます。そこには印象的なアーチが装飾され、壮麗なファサードのような外観を生み出しています。

巨大で記念碑的なファサードは、教会の西側を際立たせています。上から下まで続くアクスム様式の高い柱で装飾されており、深い盲目尖頭アーチを区切る形で、持ち送り、扉、窓などが配置されています。

内部は長さ19.50メートル、幅17.50メートルで、広々としており、不規則な形状をしています。また、教会としては珍しい平面構造を持っています。この特徴と「深い溝」の上に架けられた通路の存在から、学者たちはこの建物が7世紀または8世紀頃には要塞化されたアクスム王国の宮殿として使われていた可能性があると考えています。

建物は二つの部分から構成されており、大天使ガブリエルとラファエルの名にちなんで名付けられています。しかし、宗教儀式は通常ベテ・ガブリエルで行われています。かつてベテ・ラファエルの屋根が崩壊し、その区域での礼拝は中止されました。その後修復と再建が行われましたが、ベテ・ラファエルでの礼拝は再開されませんでした。

建物内部には「ガブリエルの家」と「ラファエルの家の教会」として知られる二つの区域があります。現在でも宗教行事は主にベイト・ガブリエルでのみ行われており、その理由はラファエル側の屋根の一部が以前崩壊したためです。修復と再建の後も、宗教活動は依然としてベテ・ガブリエル・ルファエル教会に集中しています。この教会は、ラリベラで最も魅力的な岩窟教会の一つであり、エチオピアの重要なユネスコ世界遺産の宝の一つとなっています。