Chiesa di Bete Gabriel-Rufael, Lalibela

Bete Gabriel-Rufael è una delle undici chiese rupestri di Lalibela. L’ingresso di questa chiesa si trova in una posizione altamente insolita, collegata da un ponte che attraversa un profondo fossato asciutto simile a un moat. Secondo un sacerdote, il fossato simboleggia l’inferno, mentre lo stretto ponte rappresenta il cammino verso il paradiso. La piccola galleria a est del ponte offre una vista spettacolare della Chiesa di Bete Gabriel. È decorata con imponenti archi che conferiscono l’aspetto di una facciata monumentale.

L’enorme facciata monumentale valorizza il lato occidentale della chiesa. È adornata con alte colonne in stile axumita, collegate dalla parte superiore fino alla base, separando gli archi di un profondo arco cieco ogivale con mensole, porte e finestre sugli altri lati.

L’interno misura 19,50 metri di lunghezza e 17,50 metri di larghezza. È ampio, di forma irregolare e presenta una pianta insolita per una chiesa. Questo, insieme al passaggio sopra il Grande Fossato, ha portato gli studiosi a credere che l’edificio possa aver servito in passato come palazzo fortificato axumita già nel VII o VIII secolo.

L’edificio è composto da due sezioni che fungono da chiesa e prendono il nome dagli Arcangeli Gabriele e Raffaele. Tuttavia, le funzioni religiose vengono generalmente celebrate nella Bete Gabriel. Il tetto della Bete Raphael crollò in passato, causando l’interruzione delle celebrazioni religiose. Sebbene sia stata successivamente restaurata e ricostruita, le funzioni non ripresero nella Bete Raphael.

All’interno dell’edificio si trovano due sezioni conosciute come la Casa di Gabriele e la Chiesa della Casa di Raffaele. Oggi, le celebrazioni religiose continuano a svolgersi solo nella Beit Gabriel, principalmente a causa del precedente crollo di una parte del tetto della Casa di Raffaele. Anche dopo il restauro e la ricostruzione, le attività religiose rimangono concentrate nella Chiesa di Bete Gabriel-Rufael, una delle più affascinanti chiese scavate nella roccia di Lalibela e un importante tesoro del patrimonio mondiale UNESCO dell’Etiopia.