Bete Gabriel-Rufael Kirche, Lalibela
Die Bete Gabriel-Rufael Kirche ist eine der berühmten elf Felsenkirchen von Lalibela. Der Eingang zu dieser Kirche befindet sich an einem äußerst ungewöhnlichen Ort und ist über eine Brücke erreichbar, die einen tiefen trockenen Graben überquert, der an einen Festungsgraben erinnert. Laut einem der Priester symbolisiert der Graben die Hölle, während die schmale Brücke den Weg zum Himmel darstellt. Eine kleine Galerie östlich der Brücke bietet einen herrlichen Blick auf die Bete Gabriel Kirche. Sie ist mit beeindruckenden Bögen geschmückt, die dem Bauwerk das Aussehen einer monumentalen Fassade verleihen.
Die riesige monumentale Fassade schmückt die Westseite der Kirche. Sie ist mit hohen Säulen im aksumitischen Stil gestaltet, die sich von oben bis unten erstrecken und die Bögen eines tiefen blinden Spitzgewölbes mit Konsolen, Türen und Fenstern an den anderen Seiten unterteilen.
Der Innenraum der Kirche misst 19,50 Meter in der Länge und 17,50 Meter in der Breite. Er ist geräumig, unregelmäßig geformt und weist einen ungewöhnlichen Grundriss für ein Kirchengebäude auf. Dies sowie der Übergang über den tiefen Graben führten Forscher zu der Annahme, dass das Bauwerk bereits im 7.–8. Jahrhundert als befestigter aksumitischer Palast gedient haben könnte.
Das Gebäude besteht aus zwei Teilen, die als Kirche genutzt werden, und ist nach den Erzengeln Gabriel und Raphael benannt. Die religiösen Zeremonien finden jedoch gewöhnlich in Bete Gabriel statt. Das Dach von Bete Raphael stürzte einst ein, weshalb dort keine Gottesdienste mehr abgehalten wurden. Obwohl das Bauwerk später restauriert und wieder aufgebaut wurde, wurden die Gottesdienste in Bete Raphael nie wieder aufgenommen.
Im Inneren des Gebäudes befinden sich zwei Bereiche, bekannt als das Haus Gabriels und die Kirche des Hauses Raphael. Heute werden Gottesdienste nur noch in Bete Gabriel abgehalten, hauptsächlich wegen des früheren Einsturzes eines Teils des Daches im Haus Raphael. Selbst nach der Restaurierung und Rekonstruktion bleibt das religiöse Leben auf die Kirche Bete Gabriel-Rufael konzentriert – eine der beeindruckendsten in den Fels gehauenen Kirchen von Lalibela und ein bedeutendes Juwel der UNESCO-Welterbestätten in Äthiopien.