Festiwal Meskel – etiopskie święto odnalezienia Prawdziwego Krzyża

Meskel to coroczne święto upamiętniające odnalezienie Prawdziwego Krzyża Jezusa Chrystusa. Obchodzone jest głównie 27 września (lub 28 września w latach przestępnych) jako uroczystość religijna i kulturowa przez miliony ludzi w Etiopii.

Meskel ma również wiele znaczeń. Jest świętem ognisk i kwiatów, a ziemia Etiopii podczas etiopskiego Nowego Roku pokrywa się żółtymi kwiatami. Nie chodzi jednak tylko o ogień i kwiaty. To wydarzenie kulturowe, podczas którego ludzie gromadzą się na dzień śpiewów i uroczystości, ale nie jest to wyłącznie muzyka czy zabawa. To także dzień uroczystych obrzędów religijnych i radosnych spotkań społecznych. Przede wszystkim jednak jest to święto odnalezienia Prawdziwego Krzyża.

Jak obchodzony jest Meskel

Choć historia święta Meskel sięga starożytności, jego znaczenie odżywa każdego roku. Meskel przypada na koniec długiej pory deszczowej i jest czasem obfitego rozkwitu kwiatów w całym kraju.

Istnieje wiele znanych symboli Meskel, głęboko zakorzenionych w życiu wszystkich Etiopczyków. To one definiują ten dzień.

Demera – święte ognisko

Demera to ogromna drewniana konstrukcja wznoszona w przeddzień Meskel w każdym mieście, miasteczku i wiosce. Mężczyźni i chłopcy zbierają długie drewniane żerdzie i układają je w ogromną piramidę. Następnie dekorują ją trawą i żółtymi kwiatami Meskel.

Wieczorem starsi zbierają się, by udzielić błogosławieństwa. W kościołach kapłani modlą się i śpiewają wokół stosu, niosąc krzyże i kadzidło. Trzykrotnie obchodzą Demerę w procesji. W tym czasie ludzie rzucają gałęzie u jej podstawy. O zmierzchu konstrukcja zostaje podpalona.

Przez całą noc ludzie niosą chibos (zapalone pochodnie) do ognia i wrzucają je w płomienie. Śpiewają, wyśpiewują hymny i krążą wokół ogniska. Następnego dnia, w sam Meskel, zbiera się węgiel drzewny z wypalonego drewna, zabiera do domu, rozciera na proszek i używa do czynienia znaku krzyża na czole.

Obchody Meskel w domach i wioskach

Każda wioska lub osada ma tej nocy własne ognisko Meskel, a z wyższych miejsc widać niezliczone migoczące światła rozproszone po ciemnym krajobrazie. Młodzi mężczyźni biegną z płonącymi pochodniami (chibos) i wrzucają je do ognia. Gdy wszyscy się zbiorą, krążą wokół płomieni w rytualnym tańcu i śpiewają tradycyjne pieśni Meskel.

Następnego ranka mężczyźni i kobiety zbierają węgiel drzewny, zabierają go do domu i rozbijają na kawałki. Następnie nacierają nim dłonie i palcem prawej ręki czynią znak krzyża na czole. To Święto Krzyża, a węgiel jest jego świętym symbolem.

Publiczna ceremonia Meskel

Choć współczesne obchody pozostają podobne, poniższy opis przedstawia, jak Meskel obchodzono dawniej w Addis Abeba.

Co roku 27 września (lub 28 września w roku przestępnym), pod koniec pory deszczowej, gdy wzgórza i równiny pokrywają się żółtymi kwiatami Meskel, Etiopia obchodzi święto odnalezienia Prawdziwego Krzyża, na którym ukrzyżowany został Jezus Chrystus.

Święto Krzyża jest czasem wielkiej radości. Jak wszystkie główne święta kościelne, Meskel ma ogromne znaczenie w całym kraju. Obchodzone jest poprzez specjalne nabożeństwa, święto narodowe, a w Addis Abebie także przez cesarską ucztę.

Meskel poprzedza barwna ceremonia Demera (stosu drewna), odbywająca się dzień wcześniej. Każda wspólnota buduje ogromny drewniany słup na otwartej przestrzeni. Później ludzie zbierają się, a mężczyźni i chłopcy ustawiają wokół niego ozdobione kwiatami żerdzie, tworząc wielkie piramidy.

W czasie oczekiwania na rytuał ognia odbywa się uroczystość o charakterze częściowo religijnym i częściowo świeckim. Następnie kapłani i diakoni prowadzą ceremonię, okrążając Demerę z krzyżami i kadzidłem oraz błogosławiąc stos.

Następnie dołączają dostojnicy, w przeszłości także cesarz i rodzina królewska, a za nimi tłumy ludzi. Wszyscy trzykrotnie obchodzą piramidę, śpiewając i rzucając gałęzie, oraz śpiewają pieśń Ioha Ababaie-Meskerem Tebaie („Światło Krzyża zostało objawione, nastał Nowy Rok”).

O zmierzchu ogromna konstrukcja Demera zostaje podpalona, symbolizując poszukiwanie i odnalezienie Krzyża, na którym ukrzyżowano Jezusa.

Historia Prawdziwego Krzyża w Etiopii

Festiwal Meskel jest znanym symbolem dla milionów Etiopczyków oraz odwiedzających z całego świata, poruszonych jego głęboką duchowością i barwną symboliką. Istnieje jednak mniej znany symbol tego dnia — fragment Prawdziwego Krzyża Jezusa Chrystusa, który według tradycji przechowywany jest w odległych, niedostępnych górach.

Fragment ten znajduje się w świętym sanktuarium na krzyżowym płaskowyżu, w kościele o krzyżowym planie w klasztorze Klasztor Gishen Mariam.

Chrześcijaństwo monofizyckie, uznające jedność boskiej i ludzkiej natury Chrystusa, jest oficjalną religią Etiopii od IV wieku. Kościół obchodzi wiele świąt w ciągu roku, a Meskel jest jednym z najważniejszych.

Święto to, przypadające na koniec pory deszczowej, upamiętnia pobożną cesarzową Helenę, matkę cesarza Konstantyna I, która według tradycji odnalazła krzyż, na którym ukrzyżowano Chrystusa. W 326 roku, według przekazów, Prawdziwy Krzyż został odnaleziony na Golgocie dzięki boskiemu prowadzeniu.

Od tego czasu Meskel jest w Etiopii świętem zarówno religijnym, jak i świeckim. Pod koniec XIV wieku zyskał jeszcze większe znaczenie, gdy według tradycji fragment Krzyża trafił do Etiopii, przynosząc wielką radość królestwu.

Legenda o przybyciu Prawdziwego Krzyża (Meskel) do Etiopii

Według legendy cesarzowa Helena (Eleni w tradycji etiopskiej) ustawiła wysokie pale, podpaliła je i spaliła kadzidło, by odnaleźć Święty Krzyż. Dym uniósł się do nieba, a następnie opadł wskazując miejsce ukrycia krzyża. Po jego odnalezieniu Helena zapaliła pochodnie, aby ogłosić sukces.

Według etiopskiego Synaksarionu (መጽሐፈ፡ ስንክሳር) krzyż odnaleziono w 326 roku na Golgocie, w 20. roku panowania Konstantyna I.

Tekst ten podaje:

„Błogosławiona Helena wzięła wielką sumę pieniędzy i powiedziała swojemu synowi Konstantynowi: ‘Pragnę otrzymać błogosławieństwo Boga i udać się do Jerozolimy, aby odnaleźć drzewo dające życie — Krzyż.’”

Następnie Helena udała się do Jerozolimy, gdzie po wielu trudnościach odnalazła Krzyż i zbudowała świątynie w miejscach świętych, takich jak Golgota, Betlejem, Getsemani i Góra Oliwna.

W tym czasie biskup Aba Macarius doradził jej:

„Nie buduj z złota i srebra, ponieważ obce narody mogą kiedyś zniszczyć te miejsca. Buduj raczej trwałe sanktuaria.”

Helena zastosowała się do tej rady i wznosiła trwałe świątynie. Później cesarz Konstantyn zwołał arcybiskupów Konstantynopola, Aleksandrii i Antiochii, aby konsekrowali święte miejsca.

Synaksarion podaje:

„Zebrali się w Jerozolimie i pozostali tam aż do 17 dnia Maskaram (27 września), kiedy to poświęcono sanktuarium i wszystkie święte miejsca.”

Od IV wieku Etiopczycy celebrują Meskel, wierząc:

„Meskel jest naszą siłą, naszą mocą i zbawieniem naszej duszy.”

Gdzie znajduje się dziś Prawdziwy Krzyż?

Według tradycji etiopskiej fragment Prawdziwego Krzyża przechowywany jest w górzystym regionie Ambasel w północnej Etiopii, w historycznym klasztorze Klasztor Gishen Mariam. Znajduje się on w najgłębszym sanktuarium kościoła Egziabherab.

Historia ta została zapisana w rękopisie „Tefut”, sporządzonym na polecenie cesarza Zar’a Jaqoba (1434–1468), który szczegółowo opisuje historię Krzyża i jego przybycie do Etiopii.