Meskel-Fest – Äthiopische Feier der Auffindung des Wahren Kreuzes
Meskel ist ein jährliches Fest zur Erinnerung an die Auffindung des Wahren Kreuzes von Jesus Christus. Es wird hauptsächlich am 27. September (oder am 28. September in Schaltjahren) als religiöse und kulturelle Feier von Millionen Menschen in Äthiopien begangen.
Meskel bedeutet jedoch vieles. Es ist ein Fest der Lagerfeuer und Blumen, und das Land Äthiopien ist während des äthiopischen Neujahrs mit gelben Blumen bedeckt. Doch es geht nicht nur um Feuer oder Blumen. Es ist ein kulturelles Fest, bei dem sich Menschen zu Gesang und Feier versammeln, aber es ist nicht nur Musik oder Unterhaltung. Es ist auch ein Tag feierlicher religiöser Zeremonien und fröhlicher gesellschaftlicher Zusammenkünfte. Vor allem aber geht es um die Auffindung des Wahren Kreuzes.
Wie Meskel gefeiert wird
Obwohl die Geschichte des Meskel-Festes bis in die Antike zurückreicht, wird seine Bedeutung jedes Jahr neu belebt. Meskel fällt auf das Ende der langen Regenzeit und ist geprägt von einer üppigen Blütenpracht im ganzen Land.
Es gibt viele bekannte Symbole des Meskel-Festes, die eng mit dem Leben aller Äthiopier verbunden sind. Diese Symbole prägen den Charakter des Tages.
Demera – Das heilige Feuer
Demera ist ein riesiger Holzpfeiler, der am Vorabend von Meskel in jeder Stadt, jedem Dorf und jeder Gemeinde errichtet wird. Am Vorabend versammeln sich Männer und Jungen und stapeln lange Holzstangen zu einer großen Pyramide. Danach werden Gras und Meskel-Gänseblümchen (gelbe Blumen) als Dekoration hinzugefügt.
In der Nacht versammeln sich die Ältesten zum Segen. In den Kirchen beten und singen die Priester rund um den Holzstapel, während sie Kreuze tragen und Weihrauch verbrennen. Sie gehen dreimal in einer Prozession um die Demera herum. Währenddessen werden Zweige und Äste an die Basis geworfen. Bei Einbruch der Dunkelheit wird die Demera entzündet.
Die ganze Nacht über tragen die Menschen chibos (brennende Fackeln) zum Feuer, wo sie in die Flammen geworfen werden. Es wird gesungen, gechantet und um das Feuer getanzt. Am nächsten Tag, dem eigentlichen Meskel-Tag, sammeln die Menschen die Holzkohle der verbrannten Holzstapel, nehmen sie mit nach Hause, zermahlen sie zu Pulver und zeichnen damit das Kreuzzeichen auf ihre Stirn.
Meskel-Feier in Häusern und Dörfern
Jedes Dorf oder jede kleine Siedlung hat in dieser Nacht sein eigenes Meskel-Feuer, und von erhöhten Orten aus kann man unzählige flackernde Lichter in der dunklen Landschaft sehen. Die jungen Männer des Dorfes laufen mit brennenden Fackeln (chibos) aus ihren Häusern und werfen sie in das Feuer. Wenn sich alle versammelt haben, gehen sie singend in einem Kreis um das brennende Feuer.
Am nächsten Morgen, am Meskel-Tag, sammeln Männer und Frauen die Holzkohle der verbrannten Holzreste, bringen sie nach Hause und zerbrechen sie in kleine Stücke. Sie reiben sie in den Handflächen und zeichnen mit dem Finger der rechten Hand das Kreuzzeichen auf ihre Stirn. Denn dies ist das Fest des Kreuzes, und die Holzkohle ist sein heiliger Ausdruck.
Öffentliche Zeremonie von Meskel
Obwohl die heutige Feier im Wesentlichen gleich geblieben ist, beschreibt der folgende Abschnitt, wie Meskel früher in Addis Abeba gefeiert wurde.
Am 27. September jedes Jahres (oder am 28. in Schaltjahren), am Ende der Regenzeit, wenn Blumen die Hügel und Ebenen in großer Fülle bedecken und die gesamte Landschaft durch die gelben Meskel-Gänseblümchen erstrahlt, feiert Äthiopien Meskel – das Fest der Auffindung des Wahren Kreuzes, an dem unser Herr und Erlöser Jesus Christus gekreuzigt wurde.
Das Kreuzfest ist ein Moment großer Freude. Wie alle großen Kirchenfeste hat Meskel im ganzen Land eine enorme Bedeutung. Es wird mit besonderen Gottesdiensten, einem nationalen Feiertag und in Addis Abeba mit einem kaiserlichen Bankett begangen.
Dem Meskel geht die farbenprächtige jährliche Demera-Zeremonie (Holzstapel) voraus, die am Vorabend der Auffindung des Wahren Kreuzes stattfindet. An diesem Tag errichtet jede Gemeinde einen großen Holzpfeiler (Demera) auf einem offenen Platz. Später am Nachmittag versammeln sich die Menschen, während Männer und Jungen ihre mit Meskel-Blumen geschmückten Stäbe an die zentrale Struktur lehnen, bis große Pyramiden entstehen.
Während sich die Menge zur Feuerzeremonie versammelt, findet eine halb religiöse, halb weltliche Feier statt. Danach führen Priester und Diakone – in Addis Abeba unter der Leitung des Patriarchen und des Klerus – die Zeremonie durch, umrunden die Demera mit Kreuzen und Weihrauch und segnen den Holzstapel.
Anschließend folgen Würdenträger – in Addis Abeba der Kaiser und die königliche Familie – sowie die versammelte Bevölkerung. Alle gehen dreimal um die Pyramide aus Holzstangen, werfen Zweige an die Basis und singen Ioha Ababaie-Meskerem Tebaie („Das Licht des Kreuzes ist erschienen, das neue Jahr ist angebrochen“).
Bei Sonnenuntergang wird die große Demera-Struktur entzündet und erzeugt ein gewaltiges Feuer, das die Suche nach und das Finden des ursprünglichen Kreuzes symbolisiert, an dem Jesus Christus gekreuzigt wurde.
Die Geschichte des Wahren Kreuzes in Äthiopien
Das Meskel-Fest ist ein bekanntes Symbol für Millionen Äthiopier und beeindruckt auch viele Besucher aus aller Welt durch seine tiefe christliche Bedeutung und seine farbenfrohe Symbolik. Doch es gibt ein weiteres, weniger bekanntes Symbol dieses Tages: ein Fragment des Wahren Kreuzes Jesu Christi, das hoch in abgelegenen und schwer zugänglichen Bergen aufbewahrt werden soll.
Das Fragment des Wahren Kreuzes befindet sich in einem heiligen Heiligtum auf einem kreuzförmigen Plateau innerhalb einer kreuzförmigen Kirche im Kloster Kloster Gishen Mariam.
Der monophysitische Glaube, der die göttliche und menschliche Natur Christi als eine vereinte Natur versteht, ist seit dem 4. Jahrhundert die offizielle Religion Äthiopiens. Als einer der tiefsten Ausdrucksformen äthiopischer Identität feiert die Kirche zahlreiche Feste im Jahr. Meskel, das Fest der Auffindung des Wahren Kreuzes, wird landesweit jedes Jahr gefeiert.
Das Fest, das am Ende der Regenzeit stattfindet, erinnert an die fromme Königin Helena, die Mutter des römischen Kaisers Konstantin I., die das heilige Kreuz gefunden haben soll, an dem Christus gekreuzigt wurde. Der Überlieferung nach wurde im Jahr 326 n. Chr. das Wahre Kreuz durch göttliche Führung auf Golgota entdeckt, wo es vergraben war.
Seitdem wird Meskel in Äthiopien sowohl als religiöses als auch als weltliches Fest gefeiert. Im späten 14. Jahrhundert gewann das Fest noch größere Bedeutung, als der Überlieferung zufolge ein Fragment des ursprünglichen Kreuzes nach Äthiopien gebracht wurde, was große Freude im christlichen Königreich auslöste.
Die Legende der Ankunft des Wahren Kreuzes (Meskel) in Äthiopien
Der Legende nach errichtete Königin Helena (Eleni in äthiopischen Schriften) zur Suche nach dem Heiligen Kreuz hohe Holzstangen, entzündete sie und verbrannte Weihrauch. Der Rauch stieg zum Himmel auf und neigte sich dann nach unten und zeigte den genauen Ort an, an dem das Kreuz vergraben war. Nach der Auffindung des Heiligen Kreuzes entzündete Helena Fackeln, um den Erfolg in den umliegenden Regionen zu verkünden.
Nach dem äthiopischen Synaxarion (መጽሐፈ፡ ስንክሳር) wurde das Kreuz im Jahr 326 n. Chr. auf Golgota entdeckt, im 20. Regierungsjahr des Sohnes von Königin Helena, Kaiser Konstantin I., dem ersten christlichen Kaiser Roms.
Das Synaxarion, das Heiligenbuch der äthiopischen Kirche und eine große Sammlung christlicher Traditionen, Legenden und Überlieferungen, berichtet:
„Und die gesegnete Frau Helena nahm eine große Geldsumme und sprach zu ihrem Sohn Konstantin: ‚Ich wünsche den Segen Gottes und werde in die heilige Stadt Jerusalem gehen, um das Holz des lebensspendenden Kreuzes zu suchen und zu finden.‘“
Der Text beschreibt weiter, wie Helena nach Jerusalem reiste, das Heilige Kreuz nach großen Mühen fand und Heiligtümer an Golgota, Bethlehem, Gethsemane, dem Ölberg und weiteren heiligen Orten errichten ließ.
An dieser Stelle rät ein heiliger Bischof namens Aba Macarius der Königin Helena:
„Baue nicht mit Gold und Silber, denn fremde Völker könnten eines Tages dieses Land beherrschen und diese Schätze zerstören. Baue vielmehr starke Heiligtümer, die nicht zerstört werden können.“
Nach diesem Rat ließ Helena robuste Heiligtümer errichten. Später berief Kaiser Konstantin die Erzbischöfe von Konstantinopel, Alexandria und Antiochia nach Jerusalem, um die heiligen Stätten zu weihen.
Das Synaxarion berichtet:
„Und sie versammelten sich in der Stadt Jerusalem und blieben dort bis zum siebzehnten Tag von Maskaram (27. September), an dem sie das Heiligtum und alle heiligen Stätten weihten.“
Seit dem 4. Jahrhundert feiern die Äthiopier das Kreuzfest mit der festen Überzeugung:
„Meskel ist unsere Stärke, unsere Kraft und der Retter unserer Seele.“
Wo befindet sich das Wahre Kreuz heute?
Nach äthiopischer Überlieferung wird ein Fragment des Wahren Kreuzes heute in Äthiopien in der Bergregion Ambasel in Wollo im Norden des Landes im historischen Kloster Kloster Gishen Mariam aufbewahrt. Es befindet sich im innersten Heiligtum der Kirche Egziabherab.
Diese Geschichte ist in einem Manuskript namens „Tefut“ festgehalten, das auf Befehl von Kaiser Zar’a Yaqob (1434–1468) verfasst wurde und die Geschichte des Wahren Kreuzes und seiner Reise nach Äthiopien detailliert beschreibt.