메스켈 축제 — 참 십자가 발견을 기념하는 에티오피아의 축제

메스켈(Meskel)은 예수 그리스도의 참 십자가(성 십자가) 발견을 기념하는 연례 축제로, 매년 9월 27일(윤년에는 9월 28일)에 에티오피아 전역에서 수백만 명이 함께하는 종교적·문화적 행사입니다.

메스켈은 여러 의미를 지닌 축제이기도 합니다. 이는 모닥불과 꽃의 축제이며, 에티오피아 새해 기간에는 나라 전체가 노란 꽃으로 물듭니다. 그러나 단순히 불과 꽃의 축제만은 아닙니다. 사람들은 노래와 축제를 위해 모이지만, 그것은 음악이나 흥겨움에만 국한되지 않습니다. 엄숙한 종교 의식과 기쁨의 공동체 모임이 함께 이루어지는 날입니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 참 십자가의 발견을 기념한다는 점입니다.

메스켈이 어떻게 축하되는가

메스켈의 역사는 고대로 거슬러 올라가지만, 그 의미는 매년 새롭게 되살아납니다. 메스켈은 긴 우기(雨期)가 끝나는 시기에 열리며, 온 나라가 꽃으로 가득 찹니다.

메스켈에는 에티오피아 사람들의 삶과 깊이 연결된 다양한 상징들이 있으며, 이것들이 축제의 정체성을 형성합니다.

데메라(Demera) — 성스러운 모닥불

데메라는 메스켈 전날 모든 도시, 마을, 지역 공동체에서 세워지는 거대한 나무 구조물입니다. 전날 남성과 소년들이 긴 나무 막대기를 모아 거대한 피라미드 형태로 쌓아 올립니다. 이후 풀과 메스켈 데이지(노란 꽃)로 장식합니다.

밤이 되면 장로들이 모여 축복을 합니다. 교회에서는 사제들이 십자가를 들고 향을 피우며 기도와 찬송을 드리고, 데메라 주위를 세 번 행렬합니다. 그동안 사람들은 나뭇가지와 작은 가지를 구조물 밑에 던집니다. 해질 무렵 데메라에 불이 붙습니다.

밤새 사람들은 **치보스(chibos, 횃불)**를 들고 불로 가져와 불 속에 던집니다. 사람들은 노래하고 찬양하며 불 주위를 돕니다. 다음 날 메스켈 당일에는 불타고 남은 숯을 모아 집으로 가져가 가루로 만든 뒤 이마에 십자가 표시를 합니다.

가정과 마을에서의 메스켈 축제

각 마을이나 작은 공동체는 그날 밤 자체적인 메스켈 불을 피우며, 높은 곳에서는 어두운 풍경 속 수많은 불빛이 반짝이는 것을 볼 수 있습니다. 마을의 젊은 남성들은 불타는 횃불(chibos)을 들고 집을 뛰쳐나와 불 속에 던집니다. 모두가 모이면 원을 그리며 불 주위를 돌며 전통 메스켈 노래를 부릅니다.

다음 날 아침, 사람들은 불타고 남은 숯을 모아 집으로 가져가 작은 조각으로 부숩니다. 이를 손바닥에 문지른 뒤 오른손 손가락으로 이마에 십자가를 그립니다. 이는 “십자가의 축일”이며, 숯은 그 신성한 상징입니다.

메스켈의 공개 의식

오늘날에도 축제는 크게 변하지 않았지만, 다음은 과거 아디스아바바에서의 메스켈 축하 모습을 설명합니다.

매년 9월 27일(윤년에는 9월 28일), 긴 우기가 끝나고 언덕과 평야가 노란 메스켈 데이지로 가득 찰 때 에티오피아는 메스켈을 기념합니다. 이는 예수 그리스도가 십자가에 못 박힌 “참 십자가의 발견”을 기념하는 축제입니다.

십자가 축일은 매우 큰 기쁨의 시간입니다. 모든 주요 교회 축제와 마찬가지로 메스켈은 전국적으로 중요한 의미를 가집니다. 특별한 예배, 국가 공휴일, 그리고 아디스아바바에서는 황실 연회가 열렸습니다.

메스켈 전날에는 화려한 데메라 의식(나무 더미 의식)이 진행됩니다. 각 공동체는 넓은 공간에 거대한 나무 기둥을 세우고, 사람들은 꽃으로 장식된 막대기를 중앙 구조물에 기대어 거대한 피라미드를 만듭니다.

사람들이 모여 불 의식을 기다리는 동안 반종교적·반세속적 축제가 진행됩니다. 이후 사제와 부제들이 의식을 주관하고 십자가와 향을 들고 데메라를 돌며 축복합니다.

이어 고위 인사들, 아디스아바바에서는 황제와 왕족이 참여하고 군중이 뒤따릅니다. 모두가 전통에 따라 피라미드를 세 번 돌며 가지를 던지고 Ioha Ababaie-Meskerem Tebaie (“십자가의 빛이 드러나고 새해가 시작되었다”)를 노래합니다.

해질 무렵 거대한 데메라 구조물이 불타오르며, 이는 예수 그리스도가 십자가에 못 박힌 장소에서의 발견과 상징적 재현을 의미합니다.

에티오피아의 참 십자가 역사

메스켈은 수백만 에티오피아인에게 익숙한 상징이며, 많은 방문객들에게도 깊은 기독교적 의미와 화려한 상징성으로 인상적인 축제입니다. 그러나 잘 알려지지 않은 또 다른 상징이 있습니다. 그것은 예수 그리스도의 참 십자가 조각이며, 외딴 접근하기 어려운 산 속에 보관되어 있다고 전해집니다.

이 유물은 십자가 형태의 고원 위 성소에 있으며, 기셴 마리암 수도원 안의 십자가 형태 교회에 보관되어 있습니다.

단성론 기독교는 그리스도의 신성과 인성이 하나로 결합되어 있다고 보는 교리로, 4세기 이후 에티오피아의 공식 종교가 되었습니다. 에티오피아 정교회는 일년 내내 다양한 축제를 지키며, 메스켈은 가장 중요한 축제 중 하나입니다.

이 축제는 우기가 끝나는 시기에 열리며, 로마 황제 콘스탄티누스 1세의 어머니 성녀 헬레나가 예수의 십자가를 발견한 사건을 기념합니다. 전승에 따르면 326년, 신의 인도에 의해 골고타에서 참 십자가가 발견되었습니다.

그 이후 메스켈은 종교적·세속적 축제로 자리 잡았습니다. 14세기 후반에는 전통에 따라 참 십자가의 일부가 에티오피아로 옮겨졌다고 전해지며, 이는 고대 기독교 왕국에 큰 기쁨을 가져왔습니다.

참 십자가 도착 전설

전설에 따르면 헬레나 여왕은 십자가를 찾기 위해 긴 기둥을 세우고 불을 붙이며 향을 피웠습니다. 연기는 하늘로 올라갔다가 다시 내려와 정확한 매장 위치를 가리켰습니다. 발견 후 그녀는 횃불을 밝혀 주변에 알렸습니다.

에티오피아의 『시나크사리온(Synaxarium)』에 따르면 십자가는 서기 326년 골고타에서 발견되었으며, 콘스탄티누스 1세 통치 20년째에 해당합니다.

이 문헌에는 다음과 같이 기록되어 있습니다:

“복된 여성 헬레나는 많은 돈을 가지고 아들 콘스탄티누스에게 말했다. ‘나는 하나님의 축복을 받고자 하며, 예루살렘으로 가서 생명을 주는 십자가의 나무를 찾겠다.’”

이후 헬레나는 예루살렘으로 가서 많은 고난 끝에 십자가를 발견하고 골고타, 베들레헴, 겟세마네, 올리브 산 등에 성지를 세웠습니다.

이때 성 아바 마카리우스는 그녀에게 조언했습니다:

“금과 은으로 짓지 말라. 언젠가 외국 민족이 이 땅을 지배하고 그것을 파괴할 수 있기 때문이다. 대신 무너지지 않는 견고한 성소를 지어라.”

헬레나는 그의 조언을 따라 견고한 성소를 건설했습니다. 이후 콘스탄티누스 황제는 콘스탄티노플, 알렉산드리아, 안티오키아의 대주교들을 예루살렘으로 소집하여 성지를 봉헌하게 했습니다.

『시나크사리온』에는 다음과 같이 기록되어 있습니다:

“그들은 예루살렘에 모여 마스카라무 17일(9월 27일)까지 머물렀고, 그날 성소와 모든 성지를 봉헌하였다.”

4세기 이후 에티오피아인들은 다음과 같은 믿음으로 메스켈을 지켜왔습니다:

“메스켈은 우리의 힘이며, 우리의 능력이자 우리의 영혼의 구원자이다.”

현재 참 십자가는 어디에 있는가?

에티오피아 전승에 따르면 참 십자가의 일부는 현재 북부 월로(Wollo)의 암바셀 산악 지역에 있는 기셴 마리암 수도원에 보관되어 있습니다. 이는 에그지아베라브 교회의 가장 안쪽 성소에 안치되어 있습니다.

이 역사는 “테푸트(Tefut)”라는 필사본에 기록되어 있으며, 자라 야콥 황제(1434–1468)의 명령으로 작성되어 참 십자가의 역사와 에티오피아로의 이동 과정을 자세히 설명하고 있습니다.