Sint-Joriskerk van Lalibela
Bete Giorgis (Sint-Joriskerk in Lalibela) is de meest iconische en beroemdste van de uit rotsen gehouwen kerken in Ethiopië. De naam “Bete Giorgis” betekent “Huis van Sint Joris”. De kerk staat bekend om haar uitzonderlijke kruisvormige ontwerp, uit één enkel rotsblok gehouwen, haar spirituele betekenis binnen het Ethiopisch-orthodoxe christendom en haar indrukwekkende oude bouwtechniek. Bezoekers komen naar Bete Giorgis om de architectuur, religieuze geschiedenis en adembenemende uitzichten te bewonderen.
De iconische Bete Giorgis is de meest majestueuze van alle kerken in Lalibela en is uitgehouwen in de vorm van een kruis. Men zegt dat dit het meesterwerk en de laatste kerk is die door koning Lalibela werd gebouwd in de 12e–13e eeuw. Volgens de traditie liet koning Lalibela deze kerken bouwen om een “Nieuw Jeruzalem” in Ethiopië te creëren, nadat pelgrimstochten naar het Heilige Land moeilijk werden. Bete Giorgis wordt beschouwd als de laatst voltooide kerk en een van de heiligste in Lalibela.
De kerk ligt op een rotsachtige uitloper nabij de hellingen van de symbolische Jordaanrivier, ten zuidwesten van de eerste groep kerken. Aan de linkerkant van het complex bevindt zich een rotsachtig uitkijkpunt waar bezoekers een prachtig uitzicht hebben op de volledige kruisvormige kerk. Dit is een van de beste plekken om de Sint-Joriskerk van Lalibela te fotograferen.
Waarom is de kerk als een solitaire kerk gebouwd?
Volgens de lokale geestelijkheid is de reden dat de kerk gescheiden is van de andere twee groepen kerken als volgt:
“Nadat Lalibela alle kerken had voltooid, verscheen de beschermheilige van het land, Sint Joris, onmiddellijk op zijn prachtige witte paard in Lalibela en vertelde hem dat er geen kerk aan hem was gewijd. Lalibela beloofde de mooiste kerk in naam van Sint Joris te bouwen en begon met de bouw. Sint Joris was verheugd toen hij de monolithische Bete Giorgis zag die aan hem was gewijd. Hij hield persoonlijk toezicht op de bouw. Priesters tonen nog steeds de hoefafdruk van zijn paard.”
De kerk heeft een grote spirituele betekenis voor Ethiopisch-orthodoxe christenen, omdat Sint Joris wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde en geliefde heiligen in Ethiopië.
Ontwerp van de Sint-Joriskerk van Lalibela
De Sint-Joriskerk van Lalibela onderscheidt zich van andere kerken wereldwijd door een combinatie van eenvoud en een unieke architectonische stijl. Ze heeft een eenvoudige en direct herkenbare kruisvorm, terwijl ze de traditie van Ethiopische rotsarchitectuur behoudt.
De kruisvorm loopt van de bovenkant tot aan de onderste verdieping. Aksumitische kunst is zichtbaar in de decoraties langs de randen van deuren en ramen.
De ramen aan de onderzijde van de kerk zijn gesloten, terwijl de bovenste ramen open en versierd zijn. Dit wordt gezien als een symboliek van de Ark van Noach tijdens de grote vloed. Binnenin zijn geen echte dragende zuilen aanwezig die het zware dak ondersteunen, wat de kerk uniek maakt. In plaats daarvan zijn er vier driehoekige pilasters met consoles die de structuur als bogen ondersteunen.
De bovenste koepel van de oostelijke arm is versierd met een verhoogd “Pate”-kruis, terwijl de platte koepel aan de andere kant een eenvoudig reliëfkruis toont. Het centrale deel van het plafond is onversierd gebleven.
Een van de meest verfijnde architectonische kenmerken is hoe de wanddikte wordt verborgen door horizontale sierbanden aan de buitengevels. De wand wordt naar beneden toe dikker, maar dit effect is zorgvuldig gecamoufleerd. Dit ontwerp zorgt ook voor een efficiënte afvoer van regenwater.
Bete Giorgis is een tijdloos symbool van geloof, geschiedenis en eeuwenoud Ethiopisch vakmanschap. Een bezoek aan deze iconische kerk is een van de meest onvergetelijke ervaringen in Lalibela, Ethiopië. Geniet van het uitzicht.