メスケル祭 — 真の十字架の発見を祝うエチオピアの祭り
メスケル（Meskel）は、イエス・キリストの**真の十字架（ホーリークロス）**が発見されたことを記念する年に一度の祭りであり、主に毎年9月27日（閏年は9月28日）に、エチオピアで数百万人によって宗教的・文化的に祝われます。
メスケルは多くの意味を持つ祭りでもあります。これは焚き火と花の祭りであり、エチオピア新年の時期には国中が黄色い花で彩られます。しかし、単なる火や花の祭りではありません。人々が歌や祝祭のために集う文化的な行事でありながら、音楽や娯楽だけのものではなく、厳粛な宗教儀式と喜びに満ちた社会的集まりでもあります。そして何よりも、真の十字架の発見を祝う日です。
メスケルの祝い方
メスケルの歴史は古代にさかのぼりますが、その意味は毎年新たに息づきます。メスケルは長い雨季の終わりにあたり、国中で花が一斉に咲き誇る時期に行われます。
メスケルにはエチオピアの人々の生活に深く根付いた多くの象徴があります。これらがこの日の本質を形作っています。
デメラ（Demera）— 聖なる焚き火
デメラは、メスケル前夜にすべての都市・町・村で建てられる巨大な木の構造物です。前夜、男性や少年たちが集まり、長い木の棒を積み上げて巨大なピラミッドを作ります。その後、草やメスケル・デイジー（黄色い花）で飾り付けられます。
夜になると長老たちが集まり祝福を与えます。教会では司祭たちが十字架と香を手にしながら祈りと讃歌を捧げ、デメラの周囲を3回巡ります。その間、人々は枝や小枝をその土台に投げ入れます。日没とともにデメラは点火されます。
夜通し、人々は**チボス（chibos：たいまつ）**を火へ運び、炎の中に投げ込みます。歌や祈りが捧げられ、人々は火の周りを踊ります。翌日、メスケル当日には燃え残った木炭を集め、粉にして額に十字の印を描きます。
村や家庭でのメスケルの祝い
各村ではその夜、それぞれのメスケルの火が焚かれ、遠くからは無数の光が暗闇に瞬く様子が見えます。若者たちは燃えるたいまつ（チボス）を持って家から飛び出し、それを炎へ投げ入れます。全員が集まると、火の周りを輪になって回りながら伝統的な歌を歌います。
翌朝のメスケル当日、人々は燃え残った木炭を集めて持ち帰り、小さく砕きます。それを手のひらにこすりつけ、右手の指で額に十字を描きます。これは「十字架の祭り」であり、木炭はその神聖な象徴です。
メスケルの公的儀式
現在の祭りも基本的に同じ形で続いていますが、以下は昔の アディスアベバ におけるメスケルの様子です。
毎年9月27日（閏年は9月28日）、雨季の終わりに、丘や平野が黄色いメスケル・デイジーで覆われる頃、エチオピア全土でメスケルが祝われます。これはイエス・キリストが十字架にかけられた「真の十字架の発見」を記念する祭りです。
十字架の祭りは大きな喜びの時です。すべての主要な教会祭と同様に、メスケルは国全体で非常に重要な意味を持ちます。特別な礼拝、国民の祝日、そしてアディスアベバでは宮廷の祝宴によって祝われます。
メスケルの前日には、色鮮やかなデメラ（木の山）の儀式が行われます。各共同体は広場に巨大な木の柱を立て、午後になると人々が集まり、装飾された木の棒を中央の構造に立てかけて巨大なピラミッドを作ります。
人々が火の儀式を待つ間、半宗教的・半世俗的な祝祭が行われます。その後、司祭や助祭が儀式を主導し、十字架と香を持ってデメラを巡り祝福を与えます。
続いて高官や皇帝、王族が参加し、その後に群衆が続きます。全員が伝統に従ってピラミッドの周囲を3回回りながら枝を投げ入れ、歌「Ioha Ababaie-Meskerem Tebaie（十字架の光が現れ、新年が始まる）」を歌います。
日没とともに巨大なデメラが燃やされ、イエス・キリストが十字架にかけられた場所の発見と再発見を象徴する壮大な炎が立ち上ります。
エチオピアにおける真の十字架の歴史
メスケルはエチオピア人に広く知られた象徴であり、深いキリスト教的精神と色鮮やかな象徴性によって多くの訪問者を魅了しています。しかし、もう一つあまり知られていない象徴があります。それはイエス・キリストの真の十字架の断片であり、遠く人里離れた山中に保管されていると伝えられています。
その断片は、十字形の高原にある聖所の中、修道院 ギシェン・マリアム修道院 の十字形の教会に安置されています。
単性論キリスト教は、キリストの神性と人性が一つに結びついているとする教義であり、4世紀以来エチオピアの公式宗教です。エチオピア正教会は一年を通して多くの祭りを祝いますが、メスケルは最も重要な祭りの一つです。
この祭りは雨季の終わりに行われ、ローマ皇帝コンスタンティヌス1世の母である敬虔なヘレナ皇后が、キリストが十字架にかけられた聖なる十字架を発見した出来事を記念します。伝承によれば、326年に神の導きによってゴルゴタで発見されました。
その後、メスケルは宗教的・世俗的な祭りとして定着しました。さらに14世紀末には、真の十字架の一部がエチオピアに運ばれたとされ、この出来事は古代キリスト教王国に大きな喜びをもたらしました。
真の十字架到来の伝説
伝説によると、ヘレナ皇后は聖なる十字架を探すために長い柱を立て、それに火をつけ、香を焚きました。煙は天へ昇り、その後下に曲がって正確な埋葬場所を示しました。発見後、彼女はたいまつを灯して周囲に知らせました。
エチオピアの『シナクサリオン（聖人伝）』（መጽሐፈ፡ ስንክሳር）によると、十字架は326年にゴルゴタで発見され、コンスタンティヌス1世の治世20年目の出来事とされています。
聖人伝には次のように記されています：
「祝福された女性ヘレナは多くの金を持ち、息子コンスタンティヌスに言った。『私は神の祝福を求め、聖なる都エルサレムへ行き、命を与える十字架の木を探し求めます。』」
その後、ヘレナはエルサレムへ向かい、多くの困難の末に十字架を発見し、ゴルゴタ、ベツレヘム、ゲッセマネ、オリーブ山などに聖堂を建てました。
その際、聖人アバ・マカリウスは彼女に助言しました：
「金や銀で建ててはならない。異国の民がこの地を支配し、破壊するかもしれないからだ。壊されない強固な聖堂を建てなさい。」
ヘレナはこの助言に従い、堅固な聖堂を建設しました。後にコンスタンティヌス皇帝はコンスタンティノープル、アレクサンドリア、アンティオキアの大司教をエルサレムに招集し、聖地を奉献させました。
聖人伝には次のようにあります：
「彼らはエルサレムに集まり、マスカラム月17日（9月27日）まで滞在し、その日に聖所とすべての聖地を奉献した。」
4世紀以来、エチオピアの人々は次の信念のもとでメスケルを祝ってきました：
「メスケルは私たちの力、私たちの強さ、そして私たちの魂の救い主である。」
現在、真の十字架はどこにあるのか
エチオピアの伝承によれば、真の十字架の断片は現在、北部ウォロ地方のアンバセル山地にある歴史的修道院 ギシェン・マリアム修道院 に保管されています。それはエグジアベラブ教会の最奥の聖所に安置されています。
この歴史は「テフット」と呼ばれる写本に記録されており、皇帝ザラ・ヤコブ（1434–1468）の命によって書かれたとされています。