Reis naar Lalibela, Ethiopië: Wat je moet weten
Lalibela, ook bekend als “Het Tweede Jeruzalem”, is een heilige plek met kerken, grotten en graven die in de 12e eeuw in de Ethiopische hooglanden uit rood vulkanisch gesteente zijn gehouwen.
Lalibela is de heiligste stad van Ethiopië, alleen overtroffen door Axum. In 1978 verklaarde UNESCO Lalibela tot Werelderfgoed. Alle elf kerken zijn uniek en zijn van boven naar beneden uit de rots gehouwen, zonder cement of bouwmaterialen. Nog indrukwekkender is dat tijdens de bouw alleen hamers en beitels werden gebruikt.
Elke kerk heeft een uniek ontwerp. De bekendste is de Kerk van Sint Joris, die in de vorm van een kruis is gehouwen en wordt beschouwd als de visueel meest indrukwekkende.
Koning Lalibela bouwde deze kerken zodat Ethiopische pelgrims niet de lange en gevaarlijke reis naar Jeruzalem hoefden te maken. De bouw duurde ongeveer 20 jaar.
De kerken van Lalibela zijn niet alleen architectonische meesterwerken, maar ook levende plaatsen die het dagelijks leven van de lokale bevolking vormgeven. Ze hebben enorme spirituele en culturele betekenis. Elke ochtend verzamelen gelovigen zich in deze heilige ruimtes om deel te nemen aan de mis en te bidden. De kerken bieden troost, begeleiding en kracht.
Naast hun religieuze betekenis zijn de kerken van Lalibela een cultureel erfgoed van Ethiopië en een symbool van de rijke geschiedenis en architectonische vaardigheid van het land. Ze trekken bezoekers van over de hele wereld aan en zijn een belangrijke bestemming voor reizen, tours, vakanties en georganiseerde trips in Ethiopië.
De eerste Europese bezoeker van Lalibela
De kerken van Lalibela hebben buitenlandse bezoekers gefascineerd door hun uitzonderlijke architectuur en zijn vermeld in boeken, tijdschriften en documentaires. De eerste Europese bezoeker was echter de Portugese priester Francisco Álvares.
In de 16e eeuw ondernam hij een reis om deze opmerkelijke kerken te verkennen. Onder de indruk van hun grootsheid en fijne details, gaf hij toe dat het moeilijk was om ze met woorden te beschrijven. Uit angst niet geloofd te worden, verklaarde hij plechtig in de naam van God dat alles wat hij had geschreven de waarheid was.
Kerk van Sint Joris – De beste kerk van Lalibela
Elke kerk is een architectonisch meesterwerk met ingewikkelde gravures, verborgen gangen en indrukwekkende fresco’s. Er één uitkiezen is extreem moeilijk, maar een van de meest indrukwekkende is:
Kerk van Sint Joris (Bete Giyorgis) – onze keuze. Het is waarschijnlijk de meest iconische kerk van Lalibela met zijn kenmerkende kruisvormige ontwerp. Helemaal uit één rotsblok gehouwen, is het een waar wonder van techniek en vakmanschap. De kerk wordt omringd door een diepe gracht, wat de mystiek vergroot en het lijkt alsof de kerk uit de grond oprijst.
Beste tijd om Lalibela te bezoeken
Lalibela is een van de populairste toeristische bestemmingen in Ethiopië en kan het hele jaar door worden bezocht. Voor het plannen van je reis, tour of vakantie is hier een overzicht van de beste periodes:
Oktober – februari
De ideale periode: zon de hele dag en aangenaam weer, niet te heet of te koud. Het is het hoogseizoen voor toeristen. Vooral de Ethiopische kerstviering op 7 januari (op schrikkeljaren 8 januari) wordt aanbevolen, wat ook de verjaardag van koning Lalibela is. Het feest is kleurrijk en uniek, met zang en dans van de priesters genaamd Beza Kullu bij zonsopgang. Vroeg boeken van accommodatie wordt aangeraden.
Maart – juni
De zon is nog steeds sterk, maar in maart en april kan er lichte regen vallen. Minder druk dan in het hoogseizoen.
Juni – september
Regenseizoen. Niet de beste tijd om te bezoeken, maar ideaal voor wie weinig toeristen wil.
Hoe kom je in Lalibela
Lalibela ligt in het noorden van Ethiopië en kan met de auto of bus worden bereikt, wat normaal gesproken twee dagen duurt. De meest handige manier is echter een vlucht van ongeveer 1 uur en 30 minuten met Ethiopian Airlines.
Beschikbare vluchten:
- Dagelijks: Addis Abeba en Axum
- Drie keer per week: Gondar
Als vliegen niet mogelijk is, is autorijden een betrouwbare optie. Bussen zijn het goedkoopst, maar de reis is lang en oncomfortabel.
Ter plaatse kun je gebruikmaken van hotelvervoer of tuk-tuks, de goedkoopste en handigste manier om je te verplaatsen.
Openingstijden van de kerken
De kerken zijn dagelijks geopend:
- Ochtend: 08:30 – 12:30
- Middag: 13:30 – 17:30
De kerken zijn actieve gebedsplaatsen. Soms zijn er diensten van middernacht tot de middag.
Elke ochtend is er een mis. Toeristen kunnen met een gids deelnemen en de oude christelijke cultuur ervaren met kleurrijke kleding en grote processies.
Kledingvoorschrift:
- Lichaam en hoofd bedekt
- Vrouwen moeten conservatief gekleed zijn; shorts niet toegestaan
Toegang tot de kerken van Lalibela
Kosten: 100 USD, geldig voor 4 dagen.
Het ticket moet bewaard worden, omdat het bij toegang tot verschillende kerken wordt gecontroleerd.
De kassa bevindt zich naast de ingang van Bete Medhanialem.
Andere activiteiten in Lalibela
Veel toeristen blijven slechts 1–2 dagen, maar er zijn veel meer dingen te doen en te ontdekken tijdens tours, reizen en georganiseerde trips voor meerdere dagen.
Zonsondergang bij Ben Abeba Restaurant
Gelegen in de indrukwekkende hooglanden, is Ben Abeba Restaurant een must voor een diner en drankjes terwijl je van de zonsondergang geniet. Het restaurant heeft een bloemvormige architectuur en biedt een panoramisch uitzicht.
Reserveren wordt aanbevolen; ‘s avonds kan het winderig en koud zijn – warme kleding meenemen.
Dagtrip naar het Yimrehane Kirstos-klooster
Het Yimrehane Kirstos-klooster ligt ongeveer 45 km ten noorden van Lalibela en dateert uit de 12e eeuw, gebouwd vóór de tijd van Lalibela.
Hier ontdek je de geschiedenis van de rotskerken, de omliggende valleien en het leven van lokale boeren.
Trekking naar het Asheton Maryam-klooster
Asheton Maryam is een berg ten oosten van Lalibela met een prachtige kerk uitgehouwen in de rots aan de top.
Opties afhankelijk van je conditie:
- 1,5 uur wandelen naar de top en terug
- Gedeeltelijk met auto en korte wandeling
- Opstijgen met een muildier
Vanaf de top heb je spectaculaire uitzichten over Lalibela.
Trekking naar de Abune Yosef-berg
Reizigers kunnen tot 4 dagen trekken van Lalibela naar de Abune Yosef-berg om de natuur te ervaren.
- Het dagelijkse leven van de hooglandboeren beleven
- Adembenemende berglandschappen
- Deelname aan natuurbehoud en bescherming van wilde dieren, inclusief Ethiopische wolf, Gelada-baviaan en endemische vogels
Eten in Lalibela – Restaurants
Van traditionele Ethiopische gerechten tot internationale keukens, bezoekers vinden tal van opties voor elke smaak. Reizen, tours en culinaire vakanties kunnen hier gecombineerd worden.
Ben Abeba Restaurant
Toprestaurant met spectaculair uitzicht en unieke architectuur.
Kana Restaurant
Recent geopend, de hele dag geopend, biedt Ethiopische en Europese gerechten in een exclusieve en gezellige sfeer.
Seven Olives Hotel Restaurant
Dicht bij de belangrijkste kerken, ideaal voor lunch of diner.
Aanbevolen gerecht: Beyaynetu – traditioneel Ethiopisch vegetarisch gerecht met groenten en stoofschotels.