Viaje a Lalibela, Etiopía: Qué debes saber
Lalibela, también conocida como “La Segunda Jerusalén”, es una tierra sagrada de iglesias, cuevas y tumbas talladas a mano en roca volcánica roja en las tierras altas de Etiopía en el siglo XII.
Lalibela es la ciudad más sagrada de Etiopía, solo superada por Axum. En 1978, la UNESCO declaró Lalibela Patrimonio Mundial de la Humanidad. Las once iglesias son únicas y fueron talladas de arriba hacia abajo, sin usar cemento ni materiales de construcción. Aún más impresionante, solo se utilizaron martillos y cinceles durante su construcción.
Cada iglesia tiene un diseño único. La más famosa es la Iglesia de San Jorge, tallada en forma de cruz y considerada la más visualmente impactante.
El rey Lalibela construyó estas iglesias para evitar que los peregrinos etíopes tuvieran que realizar el largo y peligroso viaje a Jerusalén. La construcción tomó aproximadamente 20 años.
Las iglesias de Lalibela no son solo impresionantes estructuras arquitectónicas, sino que son entidades vivas que dan forma a la vida diaria de la población local. Tienen un enorme significado espiritual y cultural. Cada mañana, los devotos se reúnen en estos espacios sagrados para participar en la misa y orar. Las iglesias ofrecen consuelo, orientación y fuerza a los fieles.
Además de su significado religioso, las iglesias de Lalibela representan un patrimonio cultural de Etiopía y un símbolo de su rica historia y destreza arquitectónica. Hoy, atraen a visitantes de todo el mundo y son un destino clave para viajes, tours, vacaciones y excursiones organizadas en Etiopía.
El primer visitante europeo de Lalibela
Las iglesias de Lalibela han atraído a visitantes extranjeros fascinados por su arquitectura única, y han sido documentadas en libros, revistas y documentales. Sin embargo, el primer europeo en visitarlas fue el sacerdote portugués Francisco Álvares.
En el siglo XVI, emprendió un viaje para explorar estas impresionantes iglesias. Maravillado por su grandeza y detalles intrincados, admitió que le resultaba difícil describirlas con palabras. Temiendo que no le creyeran, declaró solemnemente en nombre de Dios que todo lo escrito por él era la verdad.
Iglesia de San Jorge — La mejor iglesia de Lalibela
Cada iglesia es una obra maestra de arquitectura con tallados intrincados, pasajes ocultos y frescos impresionantes. Elegir solo una es extremadamente difícil, pero una de las más impresionantes es la siguiente:
Iglesia de San Jorge (Bete Giyorgis) — nuestra elección. Es probablemente la iglesia más icónica de Lalibela, con su distintivo diseño en forma de cruz. Tallada completamente de una sola roca, es un verdadero milagro de ingeniería y artesanía. La iglesia está rodeada por una profunda zanja, lo que le añade misticismo y la hace parecer que surge del suelo.
Mejor época para visitar Lalibela
Lalibela es uno de los destinos turísticos más populares de Etiopía y se puede visitar durante todo el año. Para ayudarte a planificar tu viaje, tour o vacaciones, te ofrecemos un resumen de los mejores momentos para visitar:
Octubre – Febrero
El período ideal: sol todo el día y clima agradable, ni demasiado caluroso ni frío. Es la temporada alta de turismo. Se recomienda asistir a la celebración de la Navidad etíope el 7 de enero (o el 8 de enero en años bisiestos), que también coincide con el cumpleaños del Rey Lalibela. La celebración es colorida y única, con cantos y danzas de los sacerdotes llamados Beza Kullu al amanecer. Se aconseja reservar alojamiento con anticipación.
Marzo – Junio
El sol sigue siendo fuerte, pero puede haber lluvias irregulares en marzo y abril. Menos turistas que en temporada alta.
Junio – Septiembre
Época de lluvias. No es la mejor para visitar, pero es ideal para quienes prefieren menos turistas.
Cómo llegar a Lalibela
Lalibela se encuentra en el norte de Etiopía y se puede llegar en coche o autobús, lo que normalmente toma dos días. Sin embargo, la forma más conveniente es un vuelo de aproximadamente 1 hora y 30 minutos con Ethiopian Airlines.
Vuelos disponibles:
- Diarios desde Addis Abeba y Axum
- Tres veces por semana desde Gondar
Si no se puede volar, viajar en coche es una alternativa confiable. Los autobuses son la opción más económica, aunque el viaje es incómodo y largo.
En Lalibela, se puede utilizar transporte de los hoteles o tuk-tuks, la opción más barata y conveniente para moverse.
Horarios de las iglesias
Las iglesias están abiertas todos los días:
- Mañana: 08:30 – 12:30
- Tarde: 13:30 – 17:30
Son lugares de culto activos. A veces se celebran servicios desde la medianoche hasta el mediodía.
Cada mañana se celebra la misa. Los turistas pueden organizar visitas guiadas para presenciarla y experimentar la cultura cristiana antigua con ropa colorida y grandes procesiones.
Código de vestimenta:
- Cuerpo y cabeza cubiertos
- Mujeres deben vestir de manera conservadora; shorts no permitidos
Entradas a las iglesias de Lalibela
Costo: 100 USD, válido por 4 días.
El boleto debe conservarse, ya que puede ser requerido al ingresar a diferentes iglesias.
La taquilla está junto a la entrada de Bete Medhanialem.
Otras actividades en Lalibela
Muchos turistas visitan Lalibela solo 1–2 días, pero hay muchas más cosas para hacer y explorar durante varios días de tours, viajes y excursiones.
Atardecer en Ben Abeba Restaurant
Ubicado en las impresionantes tierras altas, Ben Abeba Restaurant es un lugar imprescindible para disfrutar de la cena y bebidas mientras se contempla el atardecer. La arquitectura del restaurante, similar a una flor gigante, ofrece vistas panorámicas.
Se recomienda reservar con antelación y llevar ropa abrigada, ya que la noche puede ser fría y ventosa.
Excursión de un día al Monasterio Yimrehane Kirstos
El Monasterio Yimrehane Kirstos se encuentra a unos 45 km al norte de Lalibela y data del siglo XII, construido por el Rey y Santo Yimrehane Kristos antes de la época de Lalibela.
Esta excursión permite explorar la historia de las iglesias excavadas en la roca, los valles circundantes y la vida de los agricultores locales.
Trekking a la Iglesia Monasterio Asheton Maryam
Asheton Maryam es una montaña al este de Lalibela, con una hermosa iglesia tallada en la roca en la cima.
Opciones según condición física:
- Caminata de 1,5 horas hasta la cima y regreso
- Subir parcialmente en coche y caminar poco
- Subir en mula
Desde la cima se pueden admirar vistas espectaculares de Lalibela.
Trekking a la montaña Abune Yosef
Los viajeros pueden realizar hasta 4 días de trekking desde Lalibela a Abune Yosef para explorar la naturaleza.
- Participar en la vida diaria de los agricultores de la meseta
- Disfrutar de paisajes montañosos
- Conservar hábitats naturales y vida silvestre, incluyendo el lobo etíope, babuino gelada y aves endémicas
Dónde comer en Lalibela — Restaurantes
Desde cocina tradicional etíope hasta platos internacionales, los visitantes encontrarán una variedad de opciones para todos los gustos. Viajes, tours y vacaciones gastronómicas pueden incluir estas experiencias.
Ben Abeba Restaurant
Considerado uno de los mejores restaurantes de la ciudad, con vistas espectaculares y arquitectura única.
Kana Restaurant
Restaurante moderno, abierto todo el día, que ofrece cocina etíope y europea en un ambiente exclusivo y acogedor.
Seven Olives Hotel Restaurant
Cerca del grupo principal de iglesias, ideal para almuerzo o cena.
Plato recomendado: Beyaynetu, un nutritivo plato vegetariano etíope con verduras y guisos.