Ontdek Axum: Het Hart van het Oude Ethiopië
Axum blijft een van de populairste reisbestemmingen van Ethiopië, wat blijkt uit het groeiende aantal bezoekers elk jaar. De stad biedt een breed scala aan fascinerende bezienswaardigheden, waaronder historische plekken zoals de Obelisk van Axum en de Kerk van Sint-Maria van Zion, die beroemd is omdat men gelooft dat daar de Ark van het Verbond wordt bewaard. Bezoekers kunnen ook het Paleis van de Koningin van Sheba, archeologische musea, oude monumenten en vele andere interessante locaties ontdekken die Axum tot een onvergetelijke bestemming in Ethiopië maken.
Over Axum
Axum (ook geschreven als Aksum) is een van de oudste continu bewoonde steden van Ethiopië, met een rijke en complexe geschiedenis die meer dan 3.000 jaar teruggaat. De stad was het politieke en culturele centrum van het Koninkrijk Aksum en later de historische hoofdstad van het Aksumitische Rijk en een van de heiligste steden van Ethiopië.
Axum was niet alleen een machtig koninkrijk, maar ook het centrum van een van de meest geavanceerde beschavingen van de oude wereld. In de 3e eeuw bereikte het zijn hoogtepunt en werd het beschouwd als een van de vier grote wereldmachten naast Perzië, Rome en China. De Aksumieten staan bekend om belangrijke bijdragen zoals het Ge’ez-alfabet, de Ethiopische kalender, het slaan van munten en een krachtig maritiem handelsnetwerk.
Ze bouwden ook enorme stenen obelisken als grafmonumenten voor koningen en edelen. De bekendste hiervan is de Obelisk van Axum. Daarnaast was Axum een van de eerste christelijke koninkrijken ter wereld en maakte het christendom in 331 na Christus tot staatsgodsdienst.
Bevindt de Ark van het Verbond zich in Axum?
De locatie van de Ark van het Verbond — het heiligste symbool van Gods aanwezigheid voor het volk van Israël — is al eeuwenlang een mysterie. Hoewel de Ark meerdere keren wordt genoemd in het Oude Testament, blijft de exacte locatie onbekend. Er bestaan talloze theorieën en de Ark inspireerde boeken en films, waaronder Indiana Jones and the Raiders of the Lost Ark.
In Ethiopië geloven echter veel mensen dat de Ark zich in Axum bevindt, gebaseerd op een oude kerkelijke traditie die breed wordt geaccepteerd door Ethiopisch-orthodoxe christenen.
Volgens de traditie wordt de Ark van het Verbond bewaakt door één monnik in een kleine kapel binnen het complex van de St. Mary of Zion Church. Het verhaal van de komst van de Ark naar Ethiopië staat beschreven in het 16e-eeuwse boek Kebra Nagast (“Glorie van de Koningen”).
De Koningin van Sheba reisde naar Jeruzalem om koning Salomo te ontmoeten en kreeg tijdens haar verblijf een zoon genaamd Menelik I (“Zoon van de Koning”).
Toen Menelik volwassen werd, reisde hij terug naar Jeruzalem om zijn vader te ontmoeten. Bij zijn terugkeer naar Ethiopië werd hij vergezeld door Israëlische edelen. Volgens de traditie werd de Ark tijdens deze reis in het geheim naar Ethiopië gebracht.
Sindsdien zou de Ark in Axum worden bewaard onder strikte geheimhouding. De kapel is zeer klein en niemand behalve de bewakende monnik mag deze betreden. Hij wijdt zijn leven aan gebed en de bescherming van de Ark.
Wat is de beste tijd om Axum te bezoeken?
De beste periode om Axum te bezoeken is tijdens het droge seizoen, wanneer het noorden van Ethiopië het aangenaamste klimaat heeft.
Oktober – Februari (beste seizoen)
Dit is de ideale reistijd met zonnig weer, milde temperaturen en comfortabele omstandigheden. Het is ook het hoogseizoen voor toerisme.
Feest van Sint-Maria van Zion
Het jaarlijkse feest van Sint-Maria van Zion in Axum vindt plaats op 30 november (1 december in schrikkeljaren) en trekt duizenden pelgrims aan. Het wordt aanbevolen om accommodaties ruim van tevoren te reserveren.
Maart – Juni
In deze periode kan er lichte regen vallen en zijn er minder toeristen.
Juni – September
Dit is het belangrijkste regenseizoen met minder bezoekers.
Hoe kom je in Axum?
Axum is bereikbaar per vliegtuig of openbare bus. Vliegen is de snelste en meest comfortabele optie, terwijl de bus een goedkopere en meer lokale ervaring biedt.
Hoe verplaats je je in Axum?
De meest comfortabele manier om Axum te verkennen is met privévervoer via hotels of reisorganisaties.
Een andere populaire optie zijn lokale tuk-tuks (Bajaj) voor korte ritten. Gedeelde ritten kosten ongeveer 5–10 birr per persoon, terwijl privéritten tussen 50 en 200 birr kosten.
Bezienswaardigheden die je niet mag missen in Axum
Tijdens je bezoek aan Axum mag je deze plekken niet missen:
- Obelisk van Axum
- Graf van Koning Kaleb
- Inscriptie van Koning Ezana
- Archeologisch Museum
- Paleis van de Koningin van Sheba
- Kerk van Sint-Maria van Zion
Dagtochten vanuit Axum
Yeha
Yeha herbergt een van de oudste tempels van Ethiopië, gebouwd zonder mortel en ongeveer een uur rijden van Axum.
Debre Damo
Debre Damo is een oud klooster dat alleen bereikbaar is via een klim van 24 meter met een leren touw.
Adwa-gebergte
Adwa Mountains staat bekend om de historische Slag bij Adwa en de indrukwekkende berglandschappen.
Waar eten in Axum
Axum biedt vele restaurants met zowel internationale als traditionele Ethiopische gerechten.
Hotels zoals Atranos, Sabina, Remhai, Consular en Africa Hotel serveren lokale en internationale gerechten tegen betaalbare prijzen.
Voor traditionele Ethiopische gerechten bieden Antica Special Cultural Restaurant en Lucy Traditional Restaurant ook culturele optredens en traditionele muziek.
Souvenirs kopen in Axum
In Axum vind je een grote verscheidenheid aan Ethiopische handwerken, waaronder sjaals, traditionele kleding, religieuze iconen en handgemaakte producten.
Langs de weg naar de Kerk van Sint-Maria van Zion bevinden zich vele souvenirwinkels en de kleurrijke traditionele mandenmarkt, die zeker een bezoek waard is.