Tej: Alles, was man über das Getränk der äthiopischen Könige wissen muss

Der Tej, oft als „Getränk der Könige“ bezeichnet, ist ein traditioneller äthiopischer Honigwein, der seit Jahrhunderten ein zentraler Bestandteil der kulturellen Identität des Landes ist. Tief im äthiopischen Erbe verwurzelt, ist er weit mehr als nur ein alkoholisches Getränk – der Tej ist ein wichtiges Symbol für Gastfreundschaft, sozialen Status und Feierlichkeiten.

Als Nationalgetränk Äthiopiens wird Tej durch die Fermentation einer Mischung aus Honig und Wasser mit Gesho (Rhamnus prinoides) hergestellt, einer einheimischen Pflanze, die als natürliches Bitter- und Gärmittel dient. Je nach regionaler oder familiärer Tradition können auch lokale Gewürze hinzugefügt werden, die dem Getränk zusätzliche Geschmacksnuancen verleihen. Obwohl Tej technisch gesehen eine Art Met (Honigwein) ist, machen seine einzigartige Zubereitung und seine tiefe kulturelle Bedeutung ihn zu einem eindeutig äthiopischen Getränk.

Tej besteht aus einer einfachen, aber kulturell bedeutenden Kombination von Zutaten:

• Honig
• Wasser
• Gesho (Rhamnus prinoides)
• Optionale Gewürze (je nach Tradition oder Familienvorlieben)

Die Mischung wird über Zeit fermentiert und ergibt ein natürlich alkoholisches Getränk mit unterschiedlicher Stärke und Geschmacksintensität. Traditionell wird Tej zu Hause oder in sogenannten Tej-Häusern hergestellt, oft in Tonkrügen oder traditionellen Behältern durch natürliche Gärung.

Tej war ursprünglich dem Königshaus vorbehalten

Früher war Tej kein Getränk, das frei von jedermann hergestellt werden durfte. Laut einem 87-jährigen Mann namens Welde Maryam konnte Tej zur Zeit von Kaiser Menelik II. und auch davor sowie während eines Teils der Herrschaft von Kaiserin Zewditu nur im Königspalast hergestellt werden. Die Herstellung war ein Privileg der königlichen Familie, und normale Bürger durften ihn nur mit besonderer Erlaubnis produzieren.

Nur hochrangige Adelige wie die Ras und Dejazmach (Gouverneure und Generäle) erhielten eine Genehmigung, und auch nur für besondere Anlässe wie Hochzeiten, Bankette oder wichtige Zeremonien. Auch Angehörige der Mittelschicht konnten gelegentlich eine Erlaubnis erhalten, jedoch nur für seltene Ereignisse wie Hochzeiten.

Wer Tej ohne Genehmigung herstellte, musste mit hohen Geldstrafen und langen Gefängnisstrafen rechnen. Trotz dieser strengen Regeln wurde Tej weiterhin heimlich produziert, und gegen Ende der Herrschaft Meneliks nahm die illegale kommerzielle Herstellung zu.

Verschiedene ältere Zeitzeugen berichten unterschiedliche Zeiträume für diese Einschränkungen: Einige sagen, sie endeten bereits vor Menelik II., andere glauben, sie bestanden während seiner Regierungszeit. Allgemein besteht jedoch Einigkeit, dass Tradition und soziale Normen die Herstellung durch gewöhnliche Menschen stark einschränkten.

Diese Einschränkungen werden vor allem zwei Gründen zugeschrieben:
Einerseits symbolisierte Tej einen hohen sozialen Status und war eng mit Adel und Königshaus verbunden;
andererseits half die Kontrolle der Produktion, eine stabile Honigversorgung sicherzustellen, die für königliche Bankette und militärische Feiern notwendig war.

Soziale und kulturelle Bedeutung

Obwohl kein genaues Datum für das Ende dieser Einschränkungen bekannt ist, wird allgemein angenommen, dass Tej etwa ab 1920 offen produziert und sowohl kommerziell als auch privat genutzt wurde. Seine kulturelle Bedeutung ist jedoch bis heute erhalten geblieben.

Heute ist Tej wie früher eng mit traditionellen Zeremonien, Hochzeiten und Familien verbunden, die kulturelle Werte pflegen. Besonders häufig findet man ihn in traditionellen Restaurants und Tej-Häusern, wo er als eines der prestigeträchtigsten Getränke Äthiopiens gilt. Seine Präsenz steht oft für Reichtum, Gastfreundschaft und sozialen Status und macht ihn zu einem kulturellen Symbol.

Moderner Konsum

Im heutigen Äthiopien ist Tej weit verbreitet und kann von jedem unabhängig vom sozialen Status hergestellt oder gekauft werden. Er wird in Haushalten, traditionellen Restaurants und Tej-Häusern serviert, sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten. Obwohl moderne Produktionsmethoden existieren, bevorzugen viele weiterhin traditionell hergestellten Tej aufgrund seines stärkeren kulturellen Bezugs und seines charakteristischen Geschmacks.

Er spielt weiterhin eine wichtige Rolle bei sozialen Zusammenkünften, Feierlichkeiten und kulturellen Erlebnissen, insbesondere für Besucher, die das äthiopische Erbe kennenlernen möchten.

Traditionelle Etikette

Tej ist auch von langjährigen Glaubensvorstellungen und sozialen Bräuchen umgeben. Ein älterer Mann beschrieb seine angeblichen Wirkungen einmal so: „Tej reinigt das Blut, verschönert das Aussehen und verleiht Kraft.“ Aufgrund solcher Überzeugungen tranken viele Menschen früher, insbesondere Adelige, regelmäßig Tej und kombinierten ihn oft mit salzigen Speisen wie gesalzenem Fleisch, um den Durst zu steigern und mehr davon zu konsumieren.

Auch soziale Regeln spielten eine Rolle. Traditionell war es Frauen nicht erlaubt, Tej in der Öffentlichkeit zu trinken, um öffentliche Trunkenheit zu vermeiden und soziale Normen einzuhalten. Außerdem gehörte es zur Etikette, dass der Gastgeber, wenn er einem Gast Tej servierte, zuerst eine kleine Menge in seine Hand goss und diese probierte, als Zeichen von Respekt und Vertrauen.

Quelle: Essay von Eshete Tadesse (1958)