Bete Medhane Alem – De grootste monolithische rotskerk van Lalibela

Bete Medhane Alem — wat vertaald kan worden als “Huis van de Redder van de Wereld” — is de grootste van alle monolithische, uit de rotsen gehouwen kerken in Lalibela. De kerk heeft indrukwekkende afmetingen van 33,7 meter in lengte, 23,7 meter in breedte en 11,5 meter in hoogte, wat een totale oppervlakte van bijna 800 vierkante meter beslaat.

De kerk is zo immens dat de structuur binnenin 36 pilaren vereist om het dak te ondersteunen, terwijl nog eens 36 pilaren de buitenkant omringen. Veel architectuurhistorici geloven dat de oorspronkelijke Kerk van Onze-Lieve-Vrouw Maria van Zion in Axum als ontwerpmodel diende voor Bete Medhane Alem, wat duidelijk te zien is aan de Axumitische stijl van de deuromlijstingen.

Het interieur is weids, ruim en relatief sober, wat een plechtige, kathedraalachtige sfeer creëert. De buitenpijlers en de rechthoekige vorm zorgen er bovendien voor dat veel bezoekers het uiterlijk vergelijken met dat van een oude Griekse tempel. Binnenin, in een hoek aan de linkerkant, zijn drie lege graven rechtstreeks in de vloer uitgehouwen, die dienen als symbolische praalgraven voor de bijbelse aartsvaders Abraham, Isaak en Jakob.

Bete Medhane Alem heeft een enorme spirituele betekenis. Elke zondag, en in het bijzonder op de 5e dag van elke maand volgens de Ethiopische kalender, stromen menigten gelovigen hier samen. Ze komen om zegeningen te ontvangen of om genezing van ziekten te zoeken via het beroemde Kruis van Lalibela. Dit heilige artefact was het persoonlijk bezit van keizer Lalibela zelf en is vervaardigd uit 7 kilogram massief goud.

Waar ligt Bete Medhane Alem?

De kerk is het eerste bouwwerk dat zich in de noordelijke groep van de Lalibela-kerken bevindt. Na het betreden van de hoofdpoorten, een korte wandeling en het oversteken van de binnenplaats, staat u oog in oog met een prachtig, dieproze bouwwerk dat volledig uit de omringende rotsen is uitgehouwen. De aangrenzende rotswanden bevatten in de rotsen uitgehouwen cellen die historisch door heremieten werden gebruikt, evenals een tunnel die rechtstreeks aansluit op een netwerk van loopgraven en een passende verbindingsweg vormt naar de naburige kerk Bete Maryam.

De beste tijd voor een bezoek

Om de kerk op haar meest levendige moment te ervaren, kunt u deze het beste op een zondagochtend of op de 5e dag van de maand bezoeken. Zo kunt u de samenkomst van de lokale gelovigen en de zegeningsceremonie van het Kruis van Lalibela meemaken. De vroege ochtenduren bieden over het algemeen koelere temperaturen en een zachter licht om de dieproze rotsen te bewonderen.

Kledingvoorschriften & tips voor toegang

• Gepaste kleding: Aangezien dit een actieve gebedsplaats is, dienen bezoekers ingetogen kleding te dragen. Een lange broek of lange rok en bedekte schouders zijn verplicht. Het is traditie en een teken van respect om bij het betreden witte kleding of een traditionele sjaal (shamma) te dragen.
• Schoeisel: U moet uw schoenen uitdoen voordat u het interieur van de kerk betreedt. Sokken zijn toegestaan en worden aanbevolen.
• Respecteer de diensten: Als u de kerk tijdens een dienst bezoekt, bewaar dan de stilte, vermijd het gebruik van flitsfotografie en toon respect voor de gelovigen die bij de symbolische graven bidden of op een zegening wachten.