Bete Medhane Alem – La iglesia monolítica excavada en la roca más grande de Lalibela
Bete Medhane Alem —que se traduce como «Casa del Salvador del Mundo»— es la más grande de todas las iglesias monolíticas excavadas en la roca en Lalibela. Mide unos impresionantes 33,7 metros de largo, 23,7 metros de ancho y 11,5 metros de alto, cubriendo un área total de casi 800 metros cuadrados.
La iglesia es tan inmensa que su estructura requiere 36 pilares en su interior para sostener el techo, mientras que otros 36 pilares rodean el exterior. Muchos historiadores de la arquitectura creen que la iglesia original de Nuestra Señora María de Sión en Aksum sirvió como modelo de diseño para Bete Medhane Alem, lo cual es evidente en el estilo aksumita de los marcos de las puertas.
El interior es vasto, espacioso y relativamente sobrio, lo que crea una atmósfera grandiosa similar a la de una gran catedral. Los pilares externos y la forma rectangular también llevan a muchos visitantes a comparar su apariencia con la de un antiguo templo griego. En el interior, en una esquina del lado izquierdo, tres tumbas vacías están talladas directamente en el suelo, sirviendo como sepulcros simbólicos para los patriarcas bíblicos Abraham, Isaac y Jacob.
Bete Medhane Alem posee un inmenso significado espiritual. Cada domingo, y específicamente el quinto día de cada mes del calendario etíope, multitudes de fieles se reúnen aquí. Vienen en busca de bendiciones o de la curación de enfermedades a través de la famosa Cruz de Lalibela. Este sagrado artefacto era una posesión personal del propio emperador Lalibela y está elaborado con 7 kilogramos de oro macizo.
¿Dónde está Bete Medhane Alem?
La iglesia es la primera estructura ubicada en el grupo norte de las iglesias de Lalibela. Tras cruzar las puertas principales, caminar un poco y pasar el patio, uno se encuentra inmediatamente ante una estructura resplandeciente de color rosa intenso, cincelada por completo en la roca circostante. La roca que la rodea cuenta con celdas excavadas en la piedra que históricamente usaban los ermitaños, así como un túnel que conecta directamente con una red de trincheras, ofreciendo un camino adecuado hacia la vecina iglesia de Bete Maryam.
El mejor momento para la visita
Para experimentar la iglesia en su momento más vibrante, se recomienda visitarla un domingo por la mañana o el quinto día del mes, para así presenciar la congregación de los fieles locales y la ceremonia de bendición de la Cruz de Lalibela. Las primeras horas de la mañana generalmente ofrecen temperaturas más frescas y una luz más suave para apreciar la roca de tono rosa intenso.
Código de vestimenta y consejos de entrada
- Vestirse apropiadamente: Al ser un lugar de culto activo, los visitantes deben vestir ropa modesta. Se requieren pantalones largos o faldas largas y hombros cubiertos. Es tradicional y respetuoso usar ropa blanca o un chal tradicional (shamma) al ingresar.
- Calzado: Es obligatorio quitarse los zapatos antes de entrar al interior de la iglesia. Se permite y se recomienda el uso de calcetines.
- Respetar los servicios: Si realiza la visita durante las horas de misa, mantenga el silencio, evite el uso de fotografías con flash y sea considerado con los fieles que rezan cerca de las tumbas simbólicas o que esperan las bendiciones.
