Bete Medhane Alem – La plus grande église monolithique de Lalibela
Bete Medhane Alem — qui se traduit par « Maison du Sauveur du Monde » — est la plus grande de toutes les églises monolithiques taillées dans la roche à Lalibela. Elle mesure un impressionnant 33,7 mètres de long, 23,7 mètres de large et 11,5 mètres de haut, couvrant une superficie totale de près de 800 mètres carrés.
L’église est si immense que sa structure nécessite 36 piliers à l’intérieur pour soutenir le toit, tandis que 36 autres piliers entourent l’extérieur. De nombreux historiens de l’architecture pensent que l’église originale de Notre-Dame-Marie-de-Sion à Axoum a servi de modèle pour la conception de Bete Medhane Alem, ce qui est visible dans le style axoumite de l’encadrement des portes.
L’intérieur est vaste, spacieux et relativement sobre, ce qui crée une atmosphère solennelle de grande cathédrale. Les piliers extérieurs et la forme rectangulaire amènent également de nombreux visiteurs à comparer son aspect à celui d’un temple grec antique. À l’intérieur, dans un coin sur le côté gauche, trois tombes vides sont creusées directement dans le sol, servant de sépultures symboliques pour les patriarches bibliques Abraham, Isaac et Jacob.
Bete Medhane Alem revêt une importance spirituelle immense. Chaque dimanche, et plus particulièrement le 5e jour de chaque mois du calendrier éthiopien, des foules de fidèles s’y rassemblent. Ils viennent chercher des bénédictions ou la guérison de maladies grâce à la célèbre Croix de Lalibela. Cet artefact sacré était la possession personnelle de l’empereur Lalibela lui-même et est forgé dans 7 kilogrammes d’or massif.
Où se trouve Bete Medhane Alem ?
L’église est la première structure située dans le groupe septentrional des églises de Lalibela. Après avoir franchi les portes principales, traversé l’allée et dépassé la cour, vous vous trouvez immédiatement face à une structure d’un rose profond et éclatant, entièrement sculptée dans la roche environnante. La roche environnante présente des cellules creusées dans la pierre, historiquement utilisées par les ermites, ainsi qu’un tunnel qui mène directement à un réseau de tranchées, offrant un véritable chemin de communication vers l’église voisine de Bete Maryam.
Le meilleur moment pour la visite
Pour vivre l’expérience la plus vivante et s’imprégner de l’atmosphère de l’église, prévoyez votre visite le dimanche matin ou le 5e jour du mois afin d’assister au rassemblement des fidèles locaux et à la cérémonie de bénédiction de la Croix de Lalibela. Les débuts de matinée offrent généralement des températures plus fraîches et une lumière plus douce pour admirer la roche rose foncé.
Code vestimentaire et conseils d’entrée
- S’habiller convenablement : S’agissant d’un lieu de culte actif, les visiteurs doivent porter des vêtements modestes. Les pantalons longs ou les jupes longues ainsi que les épaules couvertes sont obligatoires. Il est traditionnel et respectueux de porter des vêtements blancs ou un châle traditionnel (shamma) pour entrer.
- Chaussures : Vous devez retirer vos chaussures avant d’entrer à l’intérieur de l’église. Les chaussettes sont autorisées et vivement recommandées.
- Respecter les offices : Si vous visitez l’église pendant les heures de service, veillez à maintenir le silence, évitez d’utiliser des flashs pour les photos et restez discret envers les fidèles qui prient près des tombes symboliques ou qui attendent les bénédictions.
