Lago del Cratere di Wenchi
Il Lago Wenchi è uno splendido lago vulcanico situato all’interno di un cratere, spesso soprannominato la “Svizzera dell’Africa”. Circondato da foreste naturali, sorgenti termali, cascate e villaggi tradizionali, rappresenta una delle destinazioni paesaggistiche più affascinanti dell’Etiopia.
Esistono due principali strade per raggiungere Wenchi da Addis Abeba: passando per Weliso oppure per Ambo. Il lago si trova a circa 155 km da Addis Abeba, 38 km da Woliso e 28 km da Ambo, con tempi di percorrenza simili lungo entrambe le rotte.
Con meno di 50 laghi vulcanici di cratere presenti al mondo, l’Etiopia ospita circa cinque di questi rari laghi naturali, tra cui il Lago Wenchi. Situato a un’altitudine di circa 2.600 metri sul livello del mare, il lago non ospita pesci a causa delle sue particolari condizioni ambientali. Questo contribuisce a mantenere l’acqua eccezionalmente limpida, pura e priva di odori. È spesso considerato uno dei laghi più puliti dell’Africa dopo il Lago Tanganica.
L’area affascina i visitatori grazie ai suoi paesaggi spettacolari, caratterizzati da sorgenti minerali, paludi ricche di zolfo, sorgenti termali, fontane di acqua bollente, rocce saline e dalla calorosa ospitalità della popolazione locale.
Per raggiungere il lago, i visitatori effettuano generalmente un’escursione a piedi di 3–4 ore andata e ritorno. È inoltre possibile noleggiare cavalli dalla comunità locale. Sono disponibili anche gite in barca e servizi di guida turistica organizzati dall’ufficio turistico comunitario locale.
Principali Attività ed Esperienze
Gita in Barca sul Lago Wenchi
Le escursioni in barca permettono di esplorare in tranquillità le calme acque del lago e ammirare le imponenti pareti del cratere che lo circondano. Con un costo di circa 100 Birr a persona, l’esperienza è allo stesso tempo accessibile e indimenticabile.
Escursioni Panoramiche
Un trekking di 3–4 ore andata e ritorno è uno dei modi migliori per scoprire la bellezza naturale di Wenchi. Il sentiero attraversa foreste rigogliose, spettacolari punti panoramici sul cratere e magnifici paesaggi montani.
Passeggiate a Cavallo
Per vivere un’autentica esperienza degli altopiani etiopi, i visitatori possono noleggiare cavalli dalla comunità locale. Le passeggiate a cavallo rappresentano un modo tradizionale e confortevole per esplorare i sentieri del cratere e raggiungere punti panoramici mozzafiato.
Monasteri sulle Isole
Il Lago Wenchi custodisce un importante patrimonio spirituale, con cinque chiese ortodosse etiopi. Una delle più celebri è lo storico Monastero di Wenchi Kirkos, situato su un’isola del lago. Durante i fine settimana, osservare i fedeli vestiti di bianco attraversare il lago in barca offre un’esperienza culturale e spirituale davvero unica.
Il Villaggio di Wenchi e la Comunità Locale
Attorno al lago si trova il villaggio di Wenchi, mentre gli abitanti locali chiamano il lago Haro Wenchi. Il villaggio conta circa 4.000 abitanti, appartenenti principalmente ai gruppi etnici Oromo, Gurage e Amhara. Circa il 99% della popolazione pratica il Cristianesimo.
La comunità locale trae sostentamento dal turismo, dall’agricoltura, dall’allevamento e dall’apicoltura. Il miele prodotto nella zona viene persino esportato in Italia. I principali prodotti agricoli dell’area includono l’ensete (falso banano), l’orzo bianco e l’orzo nero.
Ogni anno più di 7.500 turisti visitano il Lago Wenchi, con una media di circa 20 visitatori al giorno.
Turismo Comunitario al Lago Wenchi
Il Lago Wenchi ha ottenuto un importante riconoscimento internazionale come uno dei migliori villaggi turistici del mondo. Durante la 24ª Assemblea Generale dell’Organizzazione Mondiale del Turismo (OMT), tenutasi a Madrid, in Spagna, il Lago Wenchi è stato insignito del titolo di “Best Tourist Village 2021”. La cerimonia di premiazione si è svolta il 2 dicembre 2021.
Il Ministero della Cultura e del Turismo della Regione Oromia ha svolto un ruolo fondamentale nel sostenere e promuovere la candidatura di Wenchi. Secondo il Ministero del Turismo, il premio ha riconosciuto la straordinaria ospitalità della comunità locale, il suo impegno nella tutela ambientale e l’unicità del patrimonio naturale e culturale dell’area.
Questo riconoscimento dovrebbe favorire lo sviluppo del turismo sostenibile in Etiopia e fungere da modello per altre destinazioni turistiche del Paese.
Il Lago Wenchi è inoltre incluso nell’iniziativa “Dine for the Nation”, lanciata dal Primo Ministro Abiy Ahmed. Il progetto mira a rafforzare l’ecoturismo, migliorare le infrastrutture e sostenere i mezzi di sussistenza delle comunità locali.
Il turismo comunitario di Wenchi ha beneficiato anche di programmi di cooperazione allo sviluppo, incluso il supporto della cooperazione tecnica tedesca (GTZ, oggi GIZ). Queste iniziative hanno contribuito a migliorare la gestione del turismo locale, aumentare la partecipazione della comunità e promuovere l’uso sostenibile delle risorse naturali. Grazie a questi sforzi, Wenchi è diventata una delle destinazioni di ecoturismo meglio organizzate dell’Etiopia.