Lac de Cratère de Wenchi
Le lac Wenchi est un magnifique lac volcanique de cratère, souvent surnommé la « Suisse de l’Afrique ». Entouré de forêts naturelles, de sources chaudes, de cascades et de villages traditionnels, il figure parmi les destinations les plus pittoresques d’Éthiopie.
Il existe deux principales routes pour rejoindre Wenchi depuis Addis-Abeba : via Weliso ou via Ambo. Le lac Wenchi est situé à environ 155 km d’Addis-Abeba, 38 km de Woliso et 28 km d’Ambo, les deux itinéraires nécessitant un temps de trajet similaire.
Avec moins de 50 lacs volcaniques de cratère dans le monde, l’Éthiopie en abrite environ cinq, dont le lac Wenchi. Le lac se situe à une altitude d’environ 2 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. En raison de ses conditions environnementales particulières, il n’abrite pas de poissons, ce qui contribue à maintenir une eau exceptionnellement propre et sans odeur. Il est souvent considéré comme l’un des lacs les plus propres d’Afrique après le lac Tanganyika.
La région attire les voyageurs grâce à ses paysages spectaculaires, comprenant des sources minérales, des marécages riches en soufre, des sources thermales, des fontaines d’eau bouillante, des roches salées ainsi que l’hospitalité chaleureuse de la population locale.
Pour atteindre le lac lui-même, les visiteurs effectuent généralement une randonnée aller-retour de 3 à 4 heures. Il est également possible de louer des chevaux auprès de la communauté locale. Des excursions en bateau et des services de guides locaux sont aussi disponibles. Tous ces services touristiques sont organisés par le bureau local du tourisme communautaire.
Principales Activités et Expériences
Excursion en Bateau sur le Lac Wenchi
Les promenades en bateau permettent d’explorer paisiblement les eaux calmes du lac et d’admirer les impressionnantes falaises qui entourent le cratère. Avec un coût d’environ 100 birrs par personne, cette expérience est à la fois abordable et inoubliable.
Randonnée Panoramique
Une randonnée aller-retour de 3 à 4 heures est l’un des meilleurs moyens de découvrir la beauté naturelle de Wenchi. Le sentier traverse des forêts luxuriantes, des points de vue spectaculaires sur le cratère et de magnifiques paysages montagneux.
Balade à Cheval
Pour vivre une expérience authentique des hauts plateaux éthiopiens, les visiteurs peuvent louer des chevaux auprès de la communauté locale. Les balades à cheval constituent un moyen traditionnel et confortable d’explorer les sentiers du cratère et d’atteindre des panoramas exceptionnels.
Monastères des Îles
Le lac Wenchi possède un riche patrimoine spirituel comprenant cinq églises orthodoxes éthiopiennes. L’un des plus célèbres est le monastère historique de Wenchi Kirkos, situé sur une île du lac. Observer les fidèles vêtus de blanc traverser le lac en bateau durant les week-ends offre une expérience culturelle et spirituelle unique.
Le Village de Wenchi et la Communauté Locale
Autour du lac se trouve le village de Wenchi, tandis que les habitants locaux appellent le lac Haro Wenchi. Le village compte environ 4 000 habitants, principalement issus des groupes ethniques Oromo, Gurage et Amhara. Environ 99 % de la population pratique le christianisme.
La communauté locale tire ses revenus du tourisme, de l’agriculture, de l’élevage et de l’apiculture. Leur miel est même exporté vers l’Italie. Les principaux produits agricoles de la région comprennent l’ensète (faux bananier), l’orge blanche et l’orge noire.
Chaque année, plus de 7 500 touristes visitent le lac Wenchi, avec une moyenne d’environ 20 visiteurs par jour.
Tourisme Communautaire au Lac Wenchi
Le lac Wenchi a acquis une reconnaissance internationale comme l’un des meilleurs villages touristiques du monde. Lors de la 24e Assemblée générale de l’Organisation mondiale du tourisme (OMT), tenue à Madrid, en Espagne, le lac Wenchi a reçu le titre de « Best Tourist Village 2021 ». La cérémonie de remise des prix a eu lieu le 2 décembre 2021.
Le ministère de la Culture et du Tourisme de la région Oromia a joué un rôle majeur dans le soutien et la promotion de la candidature de Wenchi. Selon le ministère du Tourisme, cette distinction récompense l’hospitalité remarquable de la communauté locale, son engagement en faveur de la conservation de l’environnement ainsi que la richesse du patrimoine naturel et culturel de la région.
Cette reconnaissance devrait encourager le développement du tourisme durable en Éthiopie et servir de modèle à d’autres destinations touristiques du pays.
Le lac Wenchi fait également partie de l’initiative « Dine for the Nation », lancée par le Premier ministre Abiy Ahmed. Ce projet vise à renforcer l’écotourisme, améliorer les infrastructures et soutenir les moyens de subsistance des communautés locales.
Le tourisme communautaire de Wenchi a également bénéficié de programmes de coopération au développement, notamment grâce au soutien de la coopération technique allemande (GTZ, aujourd’hui GIZ). Ces initiatives ont contribué à améliorer la gestion touristique locale, renforcer la participation communautaire et promouvoir l’utilisation durable des ressources naturelles. Grâce à ces efforts, Wenchi est devenu l’une des destinations écotouristiques les mieux organisées d’Éthiopie.