Bij aankomst in Karat, de hoofdstad van Konso, valt meteen de gelijkenis op met andere Ethiopische steden. Een meer traditioneel Konso volk heeft zich echter gevestigd in dorpen genaamd Paletas, die verspreid liggen over de omliggende heuveltoppen. De heuvels zijn zorgvuldig gekozen vanwege hun strategische en defensieve voordelen, en de dorpen worden beschermd door één tot zes ronde muren. Het is indrukwekkend dat sommige van deze muren een hoogte van wel 4 meter en een breedte van wel 2,5 meter kunnen bereiken, gebouwd met lokaal gewonnen rotsen.
De hutten van het dorp Konso worden gekenmerkt door hun compactheid en de bouwmaterialen hout en modder. De Paletas, waar 1.500 tot 3.000 mensen wonen, voelen aan als een kleine stad. Deze nederzettingen hebben meestal niet meer dan drie of vier toegangspoorten, die alleen toegankelijk zijn via een beperkt aantal steile paden. De complexe wegennetten van de dorpen vormen een uitdaging voor de navigatie, waardoor iedereen die probeert te infiltreren of aan te vallen effectief omsingeld en gevangen wordt. Deze defensieve maatregel is vooral bedoeld als bescherming tegen de gebruikelijke veediefstallen en militaire aanvallen van naburige stammen. Om de overbevolking van het hoofddorp te huisvesten, worden er extra huizen gebouwd buiten de versterkte dorpen.
Konso: een UNESCO-erfgoedlocatie
Het grondgebied van Konso ligt in een semi-aride gebied dat wordt gekenmerkt door weinig regenval. De steile hellingen en de rotsachtige samenstelling van de bodem maken het gebied kwetsbaar voor erosie. Daarom hebben de Konso-mensen een inheems terrassensysteem ontwikkeld om de bodem te beschermen en elke kostbare druppel water te behouden. Dit traditionele systeem wordt al meer dan vier eeuwen beoefend. Als gevolg van hun innovatieve terrastechnieken en de aanwezigheid van culturele ommuurde steden is de Konso-regio aangewezen als UNESCO-werelderfgoed voor cultureel landschap.
Dorpen om te bezoeken
Er zijn talloze Konso-dorpen die zeker een aanrader zijn voor een bezoek. Hieronder hebben we een lijst samengesteld van enkele van deze dorpen:
Dekatu: Dit is de grootste traditionele stad in het gebied en bestaat uit 21 subgemeenschappen die bekend staan als Mora. Dekatu staat bekend als de thuisbasis van een van de beste Waga-makers.
Mecheke Village: Met een geschiedenis van 400 jaar is Mecheke een van de oudste ommuurde dorpen en het meest bezochte van de traditionele dorpen van Konso. Er zijn met name beelden van Waga’s die naar schatting meer dan 150 jaar oud zijn.
Gesergiyo Village: Hoewel kleiner van formaat, staat dit dorp bekend om zijn schilderachtige landschap. De lokale bevolking noemt het vaak ‘New York’ vanwege de pinakels die in het landschap zijn uitgehouwen en lijken op de wolkenkrabbers van de beroemde stad. Het is werkelijk een boeiend gezicht.
Chief Gezahegne Woldu Residence: Deze residentie behoort toe aan de gewaardeerde spirituele leider en traditioneel hoofd van de Kertita-clan, Chief Gezahegne Woldu. Het huis ligt op 7 km van Karat Konso, op een afgelegen heuvel, omgeven door een heilig jeneverbessenbos.
Mora: gemeenschappelijke verzamelruimten
Elke stad beschikt over verschillende gemeenschappelijke ruimtes die bekend staan als Mora. Deze ruimtes worden gekenmerkt door met gras bedekte Tukulus, dit zijn structuren in de vorm van een fallus. Het aantal Mora’s in een wijk varieert afhankelijk van de grootte van het dorp. Sommige grotere dorpen hebben wel 17 Mora’s. Deze gebieden hebben een enorme betekenis voor de gemeenschap. Het dient als locatie voor gerechtelijke en verzoenende bijeenkomsten, recreatieve activiteiten, openbare bijeenkomsten en de goedkeuring van nieuwe regelgeving en besluiten.
Olahita: – Generatie-initiatie.
De Konso-samenleving is een goed gestructureerde gemeenschap met een rijk cultureel erfgoed. De Olahita-ceremonie is een belangrijke gebeurtenis die de initiatie van een nieuwe generatie markeert. Deelname is verplicht voor alle jongeren tussen de 8 en 25 jaar. De ceremonie wordt elke 18 jaar gehouden op het centrale plein van Mora. Het omvat de oprichting van generatiepolen genaamd Olahita.
Clans in Konso
Het Konso-volk heeft negen clans, en het behoren tot een bepaalde clan is van cruciaal belang omdat de afstamming via de vader loopt. Seksuele relaties en huwelijken tussen dezelfde clan zijn verboden, en huwelijken worden door de ouders gearrangeerd.
Waga: – beelden
De Waga- of Waka-beelden zijn een opmerkelijk kenmerk van de begrafenistradities van Konso. Deze beelden worden op de graven van belangrijke mannen of helden geplaatst en zijn uit hout gesneden. Ze vertellen het verhaal van het leven en de prestaties van de overledene. Ze worden omringd door beelden van hun vrouwen, verslagen vijanden en gedode dieren. De Konso-bevolking is trots op hun cultuur en tradities, en houdt deze met grote eerbied hoog.